La Florida è ancora allo studio per trivellazioni petrolifere offshore, un alto funzionario del Dipartimento degli Interni ha detto venerdì, contraddicendo un annuncio della scorsa settimana dal Segretario degli Interni Ryan Zinke che l'esplorazione energetica al largo della costa della Florida era "fuori dal tavolo".

I commenti di Walter Cruickshank, Direttore del Bureau of Ocean Energy Management, è venuto durante un'audizione al Congresso dove è stato grigliato dal rappresentante degli Stati Uniti Jared Huffman, D-California, e il rappresentante degli Stati Uniti Darren Soto, D-Fla.

"L'affermazione (di Zinke) sta per se stessa, e non abbiamo ancora una decisione formale su cosa c'è dentro o fuori dal programma quinquennale, " ha detto Cruickshank in risposta a una domanda.

Cruickshank in seguito disse che sarebbe stata necessaria un'analisi, ma che le dichiarazioni di Zinke sarebbero state prese in considerazione.

Zinke è stato più dichiarativo la scorsa settimana.

"Non stiamo perforando al largo della costa della Florida, " Zinke ha detto ai giornalisti all'aeroporto di Tallahassee, a seguito di un incontro di 20 minuti con il governatore della Florida Rick Scott.

Da parte sua, Scott ha detto che crede a Zinke ed è fiducioso che la Florida non sarà coinvolta in alcun piano di trivellazione.

"Il segretario Zinke è un uomo di parola, " Scott ha detto ai giornalisti a Miami venerdì. "È un Navy Seal. Mi ha promesso che la Florida sarebbe stata fuori discussione, e credo che la Florida sia fuori discussione".

La portavoce del Dipartimento degli Interni Heather Swift ha dichiarato in una e-mail che "Cruickshank ha semplicemente detto che BOEM terminerà l'analisi legalmente richiesta delle aree di pianificazione, come sempre avviene per tutte le aree di pianificazione."

Ma Swift non ha risposto a una domanda successiva per chiarire se è stata presa una decisione ufficiale di vietare la perforazione al largo delle coste della Florida.

Soto ha affermato che il passo indietro dell'amministrazione Trump significa che la Florida deve rimanere vigile.

"Chiaramente siamo nel piano e dobbiamo lavorare in modo bipartisan per ottenere l'esenzione dalla Florida, " Soto ha detto in un'intervista venerdì. "Non possiamo abbassare la guardia".

Le osservazioni di Cruickshank gettano confusione sulla perforazione al largo delle coste della Florida mentre complicano una vittoria politica rivendicata da Scott, un repubblicano e un accanito sostenitore di Trump.

Democratici e ambientalisti si sono lanciati sulla notizia, compreso il senatore Bill Nelson, contro cui Scott dovrebbe correre quest'anno per il suo seggio al Senato.

"Questo conferma quello che tutti sospettavamo:non c'è nessun accordo per proteggere la Florida dalle trivellazioni, "Nelson ha detto in una nota. "Quello che abbiamo visto la scorsa settimana era solo teatro politico, e la gente della Florida dovrebbe essere indignata".

I gruppi ambientalisti sono rimasti sorpresi dalle dichiarazioni di Cruickshank.

"L'amministrazione sta giocando a 'Hokey Pokey' con le coste della Florida, " ha detto Jennifer Rubiello di Environment Florida. "Prima li hanno messi dentro, poi li tirano fuori, e ora questa mattina abbiamo sentito che non sono usciti dopotutto. Ci stiamo scuotendo tutto".

Zinke ha annunciato il 4 gennaio un piano per consentire le trivellazioni petrolifere al largo delle coste degli Stati Uniti nei prossimi cinque anni. Il piano non era definitivo, e ha chiesto un commento pubblico prima che venissero prese le decisioni definitive su quali aree aprire alla perforazione. La decisione è stata accolta con un contraccolpo bipartisan in Florida, con Scott e Nelson che condannano entrambi la proposta.

Cinque giorni dopo, Zinke volò a Tallahassee per incontrare Scott, uno dei primi sostenitori del presidente Donald Trump, e ha dato l'annuncio di esentare la Florida all'aeroporto di Tallahassee.

Ora i legislatori di altri stati vogliono lo stesso trattamento.

"Voglio sapere tutte le ragioni per cui la Florida è così unica da ottenere quell'esenzione spot, " disse Huffman a Cruickshank.

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