La catena montuosa della Sierra Nevada incombe sulla California, che si estende per 400 miglia dall'Oregon al passo di Tehachapi nella contea di Kern. La gamma contiene il punto più alto negli Stati Uniti continentali, Monte Whitney, e ospita sia gli alberi più antichi che quelli più grandi del mondo, oltre a una fauna selvatica diversificata, dai leoni di montagna alle zanzare.

La gamma incombe anche nella vita dei 40 milioni di residenti in California. Il cibo che coltiviamo e l'acqua che beviamo dipendono dalle montagne e dai loro effetti sul clima. Ecco perché i ricercatori del Center for Climate Science dell'UCLA hanno trascorso gli ultimi tre anni a proiettare come i cambiamenti climatici influenzeranno la Sierra Nevada. Il 2 aprile è stato pubblicato il rapporto finale.

Il clima dello stato dovrebbe cambiare drasticamente entro la fine del secolo, presentando sfide per ridurre le emissioni di carbonio e adattarsi alle nuove realtà climatiche.

"C'è molta azione positiva per il clima in California per ridurre le emissioni di gas serra, " ha detto Alex Hall, direttore del centro climatico e professore presso l'Istituto per l'ambiente e la sostenibilità dell'UCLA. "Sulla pianificazione dell'adattamento, lo stato ha mostrato una forte leadership. Sono davvero incoraggiato dall'apertura dei funzionari in tutto lo stato nell'esaminare gli impatti dei cambiamenti climatici e pianificarli".

Il rapporto sintetizza uno sforzo di ricerca che ha prodotto cinque pubblicazioni accademiche, compresi documenti sulla temperatura, manto nevoso durante la siccità e i tempi di deflusso. Ecco alcuni dei risultati più critici, in base a ciò che i ricercatori si aspettano entro la fine del secolo se le emissioni di carbonio non verranno ridotte in modo significativo:

Al riscaldamento:

• A quote medie—5, 000 a 8, 000 piedi sopra il livello del mare:le temperature potrebbero aumentare da 7 a 10 gradi Fahrenheit, in parte a causa del feedback dell'albedo della neve, in cui la neve che si scioglie rivela superfici più scure che assorbono più calore, ulteriore riscaldamento amplificato.
• Nelle colline e nelle valli, le temperature aumenterebbero tra i 5 ei 7 gradi.

Sul manto nevoso, che funge da riserva naturale per l'approvvigionamento idrico dello Stato:

• Più precipitazioni cadranno sotto forma di pioggia invece che di neve, e la neve si scioglierà più rapidamente.
• In media, Il manto nevoso su tutta la Sierra il 1 aprile sarebbe del 64 percento inferiore rispetto a quello misurato negli anni 1981-2000.

Sulle risorse idriche:

• Il punto medio dello scioglimento e del deflusso delle nevi si verificherebbe 50 giorni prima, in media, rispetto al 1981-2000.
• Perché meno acqua verrà immagazzinata naturalmente come neve e si scioglierà più velocemente, sarà difficile da immagazzinare utilizzando il nostro attuale sistema di dighe e serbatoi.

In un recente Los Angeles Times editoriale, La direttrice associata di Hall e del centro climatico Katharine Reich ha esortato lo stato a prepararsi ora. La California attualmente fa affidamento sul manto nevoso per il 60 percento del suo approvvigionamento idrico. Hanno detto che lo stato dovrebbe eseguire una valutazione completa delle infrastrutture attuali per tenere conto delle loro proiezioni. Hall e Reich suggeriscono che l'aumento delle acque sotterranee potrebbe fornire una soluzione promettente.

Il rapporto finale della Sierra prevede anche maggiori perdite di neve sia durante gli anni di siccità che in quelli molto piovosi. I risultati suggeriscono che più a lungo, le stagioni secche più calde seguirebbero le stagioni umide, seccando le piante che crescevano in quei mesi ricchi d'acqua e rendendo più comuni gli incendi da record come lo stato ha visto nel 2017. Il tempo estremo potrebbe anche portare a ulteriori sfide nel controllo delle inondazioni.

"Ci sono tutti i tipi di implicazioni per la vita umana e la proprietà umana, "disse Sala, che è un professore di scienze atmosferiche e oceaniche. "La vegetazione secca è molto più accessibile al fuoco e molto più probabile che porti a grandi incendi. Le persone che vivono dove le aree urbane incontrano le aree selvagge saranno più vulnerabili".

Molti di questi effetti previsti stanno già iniziando. Il team di ricerca di Hall ha scoperto che il manto nevoso dell'inverno 2016-17 era di circa il 20% più piccolo di quanto sarebbe stato senza i cambiamenti climatici già verificatisi.

Per mitigare gli effetti, persone e sistemi devono adattarsi. Con la perdita del manto nevoso, "abbiamo un'imminente crisi idrica tra le mani, "Ha detto Hall. "Un posto come Los Angeles dovrebbe pensare di più alle risorse locali per proteggersi dalla crescente difficoltà che avremo nel catturare e immagazzinare l'acqua da luoghi remoti nella Sierra Nevada."

Neil Berg, direttore associato del Center for Climate Science dell'UCLA, è stato l'autore principale dello studio sul manto nevoso durante la siccità. Ha detto che i risultati rappresentano un'opportunità, per necessità, per cambiare il modo in cui la California meridionale ottiene l'acqua.

"Il cambiamento climatico ci offre l'opportunità di fare affidamento sull'acqua locale, " Berg ha detto. "Ci deve essere un adattamento significativo per mantenere il sistema che è stato costruito nel 20 ° secolo, oppure dobbiamo pensare a un nuovo sistema. Lo status quo semplicemente non può essere mantenuto".

Il Sustainable LA Grand Challenge ha recentemente tracciato il percorso di Los Angeles verso l'indipendenza dall'acqua. Sarà necessario aumentare l'offerta locale migliorando l'accesso alle acque sotterranee, catturando il deflusso e riciclando più acqua, riducendo la domanda, sprecando meno e risparmiando di più.

Negli ultimi due anni, Hall ha viaggiato per lo stato per incontrare funzionari eletti, rappresentanti delle agenzie idriche e di altri decisori. Quest'estate, ha intenzione di condurre un 1, Un giro in bicicletta di 000 miglia che raccoglierà fondi per la futura ricerca sul clima presso l'UCLA. La corsa offre a Hall l'opportunità di interagire con le comunità colpite dagli effetti dei cambiamenti climatici come l'innalzamento del livello del mare, incendi e frane.

"Vogliamo impegnarci in modo più profondo con le parti interessate, "Ha detto Hall. "Non è sufficiente scrivere queste carte, tenere conferenze e parlare con la stampa".

Il nuovo rapporto suggerisce anche modi in cui le persone possono agire, risparmiando acqua ed energia in casa, utilizzando i mezzi pubblici o semplicemente avendo più conversazioni sul cambiamento climatico.

Sono necessarie ulteriori ricerche, pure. Dopo un anno di tragedie nel nord e nel sud della California, Il centro di Hall si concentrerà poi sugli incendi boschivi:si stanno unendo a un premio di ricerca e formazione collaborativo multicampus-National Lab da 4 milioni di dollari per concentrarsi sul problema.

Sebbene Hall sia ottimista sulla capacità dello stato di guidare la riduzione delle emissioni e di adattarsi ai cambiamenti climatici, ha detto che molto resta da fare.

"La sfida ora è tradurre la forza di volontà in azione e pianificazione, e questo richiede pensiero e risorse. Questo è il prossimo passo".