Il denso smog che ha soffocato gran parte della Cina per cinque giorni potrebbe finalmente diradarsi, i meteorologi e i media statali hanno detto mercoledì, dando sollievo a centinaia di milioni di persone che respirano aria pericolosamente inquinata e lottano per le misure di emergenza del governo.

L'autorità meteorologica nazionale ha previsto che i venti notturni espelleranno gran parte dell'inquinamento che ha lasciato Pechino e dozzine di altre città sotto un "allerta rossa" di cinque giorni, "il livello più alto nel sistema di allerta a quattro livelli della Cina. Le scuole sono state chiuse, voli cancellati e fabbriche e autostrade chiuse nel tentativo di migliorare la qualità dell'aria. Ma la prolungata allerta rossa ha sconvolto la vita di molti nella capitale di Pechino.

Una nonna e suo nipote si sono avventurati fuori casa mercoledì per la prima volta dopo diversi giorni. Il ragazzo era rimasto a casa da scuola da lunedì e si stava annoiando dentro, disse la donna, che le avrebbe dato solo il cognome di Yang. "L'inquinamento è piuttosto spaventoso, quindi non usciamo o andiamo molto lontano, " lei disse.

Secondo i calcoli di Greenpeace East Asia, l'allerta rossa colpisce 460 milioni di persone, con circa 200 milioni di persone che vivono in aree in cui l'aria è stata inquinata più di 10 volte al di sopra delle linee guida stabilite dall'Organizzazione mondiale della sanità.

Le letture dell'inquinamento atmosferico di Pechino sono rimaste molte volte al di sopra dei livelli di sicurezza. L'OMS designa il livello di sicurezza di PM2.5, il piccolo, particelle velenose che possono essere facilmente inalate e danneggiano il tessuto polmonare, a 25 microgrammi per metro cubo. Quelle letture hanno superato le 400 in tutta Pechino, con le città vicine peggio, di mercoledì.

La Cina ha avuto a lungo l'aria peggiore del mondo, incolpato della sua dipendenza dal carbone e da un surplus di vecchi, auto meno efficienti. Ha fissato obiettivi di riduzione dell'inquinamento, ma ha anche in programma di aumentare la capacità di estrazione del carbone e di ridurre i limiti alla produzione di fronte all'aumento dei prezzi dell'energia.

I cinesi comuni prestano molta attenzione alle letture sull'inquinamento atmosferico e alle dichiarazioni del governo sullo smog, spesso con profondo scetticismo.

Il ministero cinese della protezione ambientale ha riconosciuto questa settimana che i suoi ispettori hanno scoperto che alcune fabbriche violavano gli editti antinquinamento. E nonostante gli annunci di chiusura delle scuole nelle aree soggette all'allerta rossa, le foto ampiamente condivise sui social media cinesi mostrano studenti nella provincia di Henan chinati sui loro banchi che sostengono un esame mentre sono avvolti da una foschia grigia. I media statali hanno riferito che il preside della scuola è stato sospeso "per aver causato un cattivo impatto sulla società".

La chiusura di centinaia di cantieri – e il divieto in alcune parti di Pechino di dipingere a spruzzo – ha colpito le migliaia di migranti dalle province cinesi che giungono nella capitale in cerca di lavori umili.

"Siamo fermi da cinque giorni ormai, " ha detto un lavoratore migrante dalla provincia di Henan che ha dato il suo cognome di Geng. "Non abbiamo guadagnato un centesimo. Viviamo dei nostri risparmi. Spendiamo 30 RMB (circa $ 4,30) in spese di soggiorno ogni giorno in cui non lavoriamo".

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