Le lave basaltiche del Pleistocene formano un piccolo campo vulcanico che è stato eruttato da sette bocche nel bacino nordoccidentale del Lago Tahoe. La maggior parte di queste lave sono state eruttate sopra l'acqua e hanno prodotto flussi di lava che hanno arginato l'uscita del lago e sono sfociate in un primo lago Tahoe. Le esplosioni di vapore risultanti hanno prodotto delta composti da depositi frammentari e lave a cuscino.

Di conseguenza, tre ex litorali rialzati sono contrassegnati da colate laviche subaeree che ricoprono i delta lavici subacquei. Inoltre, eruzioni da bocche isolate sul fondo del lago hanno prodotto coni di tufo. Sei nuove età radiometriche dell'argon definiscono tre episodi in cui la lava eruttò subaerea e defluì nel lago. La lava di ciascuno di questi cicli ha arginato lo sbocco del lago nel Truckee River Canyon, facendo salire il lago di quasi 200 m, dopo ognuno dei quali le dighe sono state erose e il lago è tornato vicino al livello attuale.

Il canyon è stato arginato 2,3 milioni di anni fa (Ma), che ha innalzato il livello del lago da circa 1896 m slm a 2048 m; di nuovo a 2,1 Ma, che ha innalzato il livello del lago da circa 1914 m a 2073 m; e infine a 0,94 Ma, che ha innalzato il livello del lago a 2085 m. Queste tre coste rialzate indicano che l'attuale sbocco del lago Tahoe attraverso il canyon del fiume Truckee è operativo da almeno 2,3 milioni di anni.

"La tempistica di questa attività vulcanica ripetitiva aumenta le implicazioni per le future eruzioni vulcaniche e i loro rischi, ", afferma il coautore dello studio James Moore. "Il lago potrebbe essere nuovamente arginato dalla lava, causando estese inondazioni del litorale quando il suo livello è aumentato, o un rapido cedimento della diga potrebbe causare estese inondazioni a valle lungo il fiume Truckee nel suo percorso verso Reno".