La missione scientifica britannica Nekton giovedì ha completato una spedizione di sette settimane nell'Oceano Indiano volta a documentare i cambiamenti sotto le onde che potrebbero interessare miliardi di persone nella regione circostante nei prossimi decenni.

Poco si sa del mondo acquatico sotto i 30 metri di profondità (iarde), il limite al quale può arrivare un normale subacqueo. Operando fino a 450 metri con sommergibili con equipaggio e droni sottomarini al largo della nazione insulare delle Seychelles, gli scienziati sono stati i primi a esplorare aree di grande diversità dove la luce solare si indebolisce e inizia l'oceano profondo.

Il ruolo degli oceani nella regolazione del clima e le minacce che devono affrontare dal riscaldamento globale sono sottovalutati da molti. Le missioni scientifiche sono fondamentali per fare il punto sulla salute degli ecosistemi sottomarini.

La scienziata principale Lucy Woodall ha definito la missione "un enorme successo, " dicendo che i membri credono di aver trovato prove vicino a diverse isole coralline di una cosiddetta zona rariphotic, o "zona crepuscolare, " situato tra 130 e 300 metri di profondità.

"La zona rarifotica è stata mostrata in numerosi giornali nell'Atlantico e nei Caraibi, ma non è mai stata mostrata in precedenza nell'Oceano Indiano, " Woodall ha detto, aggiungendo che serviranno mesi di analisi per confermare la scoperta.

In questa zona crepuscolare che la luce del sole raggiunge appena, la fotosintesi non è più possibile e le specie che non possono muoversi verso la superficie dell'oceano si affidano alle particelle che cadono dall'alto per il sostentamento.

Woodall ha anche affermato di essere entusiasta di vedere comunità di pesci "vibranti" durante la missione.

"Stiamo vedendo banchi di piccoli pesci, quella metà della catena alimentare, ma stiamo anche vedendo un gran numero di grandi predatori, gli squali e anche tutti gli altri predatori di pesci che sono lì. Quindi questo dimostra che la protezione funziona , " lei disse.

Con la spedizione finita, inizia il lungo lavoro di analisi. I ricercatori hanno condotto oltre 300 implementazioni, raccolti circa 1, 300 campioni e 20 terabyte di dati e rilevati circa 30 chilometri quadrati (11,5 miglia quadrate) di fondale marino utilizzando apparecchiature sonar multi-fascio ad alta risoluzione.

Woodall ha stimato che il suo team avrà bisogno di fino a 18 mesi di lavoro di laboratorio per elaborare e dare un senso ai dati raccolti durante la spedizione.

I dati verranno utilizzati per aiutare le Seychelles ad espandere la loro politica di protezione di quasi un terzo delle sue acque nazionali entro il 2020. L'iniziativa è importante per l'"economia blu" del paese, "un tentativo di bilanciare le esigenze di sviluppo con quelle dell'ambiente.

Di domenica, Il presidente Danny Faure ha visitato il team Nekton e ha pronunciato un suggestivo discorso trasmesso in diretta dalle profondità dell'oceano, facendo un appello globale per una maggiore protezione del "cuore blu pulsante del nostro pianeta".

Per il direttore della missione Nekton Oliver Steeds, La visita di Faure è stata una vittoria per l'oceano.

"Spero che la nostra capacità di trasmettere in diretta dall'oceano abbia contribuito a riportare gli oceani sulla mappa nelle sale riunioni, nei corridoi del potere e nelle aule, " Destrieri ha detto. "Ecco dove devono essere prese le decisioni per garantire fondamentalmente il nostro futuro e la migliore gestione e conservazione del nostro oceano".

Ha detto che i membri della missione sperano che le nazioni dell'Oceano Indiano abbiano la volontà politica di migliorare la gestione e la conservazione delle loro acque.

"È stata un'avventura acquatica straordinaria, " Destrieri ha detto. "Siamo lieti che così tante persone in tutto il mondo abbiano seguito i nostri progressi, ma importa davvero solo se le Seychelles possono continuare ad assumere un ruolo guida sulla scena mondiale come un faro di speranza per la conservazione degli oceani".

Questa è la prima di una mezza dozzina di regioni che la missione prevede di esplorare entro la fine del 2022, quando gli scienziati presenteranno le loro ricerche a un vertice sullo stato dell'Oceano Indiano.

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