Le nuove tecnologie di scansione laser sviluppate presso l'Università di Salford vengono utilizzate per mappare le foreste in modo più dettagliato che mai.

La tecnologia potrebbe aiutare a fornire dati più tempestivi e migliori sugli impatti dei cambiamenti climatici sulla natura.

In due nuovi articoli pubblicati questa settimana dalla Royal Society, ricercatori a Salford, UK Forest Research e le Università di York St John, University College London, Newcastle e Tampere, Finlandia, ha descritto gli impatti dei laser scanner terrestri sulla mappatura della vita delle piante.

Mark Danson, Il professore di geografia all'Università di Salford ha dichiarato:"Il cambiamento climatico ha portato a una crescita primaverile anticipata nelle foreste in molte parti del mondo, ma misurare la quantità di foglie presenti in una volta nel tempo è attualmente quasi impossibile.

"La nostra ricerca sta testando nuovi metodi per mappare la crescita tridimensionale delle foglie nelle foreste, in modo che invece di affidarsi a un "osservatore" che individua la crescita in una foresta in un dato giorno, possiamo mappare a distanza i cambiamenti spaziali e temporali nello sviluppo delle foglie".

Il prof. Danson ha sviluppato il Salford Advanced Laser Canopy Analyzer (SALCA), il primo scanner operativo in grado di distinguere tra foglia e legno e anche in grado di creare mappe tridimensionali della distribuzione fogliare sia per singoli alberi che per interi popolamenti forestali.

L'approccio promette di rivoluzionare la misurazione della dinamica fogliare nelle foreste fornendo informazioni chiave che possono essere correlate al cambiamento climatico.

Per verificare l'accuratezza delle mappe fogliari, il team ha contato le foglie di tre grandi querce nell'Hampshire, e stimato il loro peso e l'area totale.

In questo documento, I modelli tridimensionali degli stessi tre alberi sono stati quindi derivati ​​da scansioni acquisite in condizione di 'leaf-off' e foglie 'virtuali' aggiunte a questi alberi nelle stesse proporzioni delle foglie misurate. L'albero virtuale "a foglia" è stato quindi confrontato con la distribuzione delle foglie derivata dal campionamento manuale e si è riscontrato che corrispondeva molto bene.

La misurazione manuale dell'area fogliare ha richiesto quindici volontari per tre giorni interi; la ricostruzione laser scanner ha richiesto solo poche ore.

Il professor Danson ha aggiunto:"Misurazioni rapide e accurate della crescita primaverile delle foglie nelle foreste saranno la chiave per comprendere il legame tra il cambiamento climatico e la crescita della vegetazione, e questi documenti della Royal Society confermano il ruolo vitale che gli scanner laser giocheranno nella comprensione e nel monitoraggio di questi cambiamenti ambientali".

I due articoli fanno parte di un numero speciale della rivista interdisciplinare della Royal Society Focus sull'interfaccia . Il problema "La rivoluzione della scansione laser terrestre nell'ecologia forestale" è stato il risultato di un incontro scientifico della Royal Society Theo Murphy tenuto l'anno scorso e organizzato dal professor Danson e colleghi. Il numero contiene undici articoli di una schiera stellare di ricercatori leader a livello mondiale nel settore e il lavoro descritto avrà probabilmente un profondo impatto sulle applicazioni in via di sviluppo della scansione laser nell'ecologia forestale.