Il problema dei pellet di plastica negli ambienti marini è stato segnalato fin dagli anni '70 e le prime raccomandazioni per la legislazione sono state introdotte negli Stati Uniti negli anni '90. Però, in Svezia, queste fuoriuscite hanno ricevuto attenzione solo negli ultimi anni.

Piccole palline di plastica sono utilizzate come materie prime. I pellet vengono spediti dal sito di produzione a diversi stabilimenti dove vengono utilizzati nella produzione di vari tipi di articoli in plastica.

Nello studio recentemente pubblicato, i ricercatori hanno anche studiato come si sono diffusi i pellet nella regione costiera, e potevano vedere che i pellet di plastica finivano sulle spiagge vicine, nel fiordo e nel vicino arcipelago.

A differenza di altri rifiuti di plastica, Per esempio, materiale da imballaggio, queste palline di plastica non sono mai state di alcuna utilità.

"Per capire meglio come finiscono i pellet di plastica nell'ambiente, ci siamo documentati, ha misurato e calcolato i flussi dei pellet attraverso i corsi d'acqua che escono dagli impianti di produzione e distribuzione di Stenungsund, dove viene prodotto circa il cinque percento del polietilene utilizzato in Europa, "dice Martin Hassellöv, Professore presso il Dipartimento di Scienze Marine, Università di Göteborg.

I calcoli del team di ricerca mostrano che le perdite continue portano a una diffusione tra 3 e 36 milioni di pellet di plastica dal sito di produzione di Stenungsund ogni anno.

"Quando abbiamo analizzato le frazioni più piccole, che si chiamano lanugine e frammento, la perdita di plastica era più di cento volte maggiore rispetto a quando contavamo solo i pellet. Inoltre, abbiamo visto che ci sono più problemi di perdite in concomitanza con il trasporto, pulizia, carico e stoccaggio del pellet lungo la filiera produttiva, "dice Therese Karlsson, dottorando presso il Dipartimento di Scienze Marine.

I pellet si trovano spesso nel contenuto dello stomaco di uccelli marini come i fulmari, che si nutrono dalla superficie del mare.

Esistono diversi accordi internazionali, Legislazione UE e leggi svedesi che hanno lo scopo di prevenire questo tipo di fuoriuscite di plastica.

"Le norme sulla responsabilità nel codice ambientale svedese hanno lo scopo di prevenire la fuoriuscita di grandi quantità di pellet, soprattutto in zone come quella intorno a Orust e Tjörn dove ci sono una serie di riserve naturali, "dice Lena Gipperth, Professore di Diritto dell'Ambiente presso il Dipartimento di Giurisprudenza.

Ma lo studio mostra che le normative esistenti non sono state applicate, e questo può essere il risultato di procedure di supervisione e programmi di controllo inadeguati.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Bollettino sull'inquinamento marino .