Nel bel mezzo di un inverno insolitamente caldo nel nord-ovest del Pacifico, un confronto di quattro proiezioni climatiche disponibili al pubblico ha mostrato un ampio consenso sul fatto che la regione diventerà notevolmente più calda nel prossimo secolo se le concentrazioni di gas serra nell'atmosfera saliranno ai livelli più alti previsti dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) "business- scenario normale".
In questo scenario, si prevede che le concentrazioni di anidride carbonica continueranno ad aumentare e a superare le 900 parti per milione, più del doppio del livello odierno di poco più di 400 parti per milione. Si prevede che le temperature globali medie annuali aumenteranno tra 1,5 e 7 gradi Celsius (da 2,7 a 12,6 gradi Fahrenheit), e le precipitazioni dovrebbero aumentare durante l'inverno e diminuire in estate.
Per esaminare le proiezioni dei climi futuri nel nord-ovest, i ricercatori del College of Forestry dell'Oregon State University e del US Forest Service hanno ottenuto risultati da più di 30 modelli climatici, noti come modelli di circolazione generale. Questi modelli simulano il clima terrestre su scale generalmente troppo grandi per essere applicate con sicurezza alle aree locali, come gli spartiacque di piccoli fiumi e torrenti.
Gli scienziati hanno esaminato quattro diverse versioni dei risultati del modello, ognuno tradotto per la regione con i dati delle stazioni meteorologiche del nord-ovest attraverso un processo chiamato "downscaling". Mentre le proiezioni climatiche a risoluzione fine risultanti variano per parti del nord-ovest, come bacini idrografici costieri e creste montuose, l'accordo generale tra di loro dà agli scienziati una maggiore fiducia nell'uso di proiezioni climatiche a risoluzione fine per esplorare i futuri impatti dei cambiamenti climatici. Le differenze tra loro non erano superiori a 0,3 gradi Celsius (circa 0,5 gradi Fahrenheit) per la regione.
I risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Dati scientifici .
"Dal punto di vista regionale, le differenze nei cambiamenti futuri previsti sono minime se si guarda a quanto ciascuna proiezione dice che il clima cambierà per lo scenario business-as-usual, " disse Yueyang Jiang, autore principale e scienziato post-dottorato presso l'OSU. "Le proiezioni climatiche sono state create utilizzando diversi metodi di downscaling, ma i cambiamenti climatici previsti tra loro sono simili su scala regionale".
I ricercatori hanno scelto di analizzare le proiezioni per il recente passato e per tre periodi di 29 anni dal 2011 al 2100. Il loro obiettivo era caratterizzare le differenze per informare e guidare scienziati e gestori del territorio che stanno valutando gli impatti previsti del cambiamento climatico sulle risorse.
Le proiezioni climatiche a risoluzione fine variano nelle tecniche di downscaling e nella scelta dei set di dati meteorologici osservati storicamente utilizzati per calibrare i loro calcoli. Jiang e il suo team hanno confermato che i metodi utilizzati per ridimensionare ciascuno dei modelli hanno avuto poco o nessun effetto sui dati. Hanno mostrato invece che le differenze derivavano dalla scelta dei set di dati di osservazione storica utilizzati, che variano a causa di modelli meteorologici molto variabili o per mancanza di dati in aree in cui le stazioni meteorologiche sono distanti tra loro.
"Queste differenze si accentuano in aree con forti caratteristiche geografiche, come la costa e sulla cresta delle catene montuose, " ha detto John Kim, coautore dell'articolo e scienziato della Pacific Northwest Research Station del servizio forestale degli Stati Uniti.
Tuttavia, Kim ha aggiunto, l'analisi rivela "un quadro ad alta risoluzione abbastanza coerente del cambiamento climatico" nello scenario di massima concentrazione di gas serra previsto dall'IPCC. "Così, individui e organizzazioni interessati a quanto il clima può cambiare per la maggior parte della regione possono utilizzare uno qualsiasi dei set di dati che abbiamo esaminato".
Però, i ricercatori mettono anche in guardia dall'usare una sola proiezione per esplorare gli effetti del cambiamento climatico a soglie specifiche, come il modo in cui piante e animali potrebbero rispondere a una diminuzione dei giorni con temperature sotto lo zero. Gli scienziati interessati a tali effetti climatici dovrebbero utilizzare diversi modelli, hanno aggiunto.
