La base di ricerca antartica franco-italiana di Concordia si trova a 1670 km dal Polo Sud. Sull'altopiano a circa 3200 m di altezza, l'aria è così rarefatta che gli abitanti vivono in uno stato permanente di ipossia – mancanza di ossigeno. Gli umani più vicini si trovano a 600 km di distanza alla base russa di Vostok. Le temperature medie variano da –30°C nei mesi estivi a –60°C in inverno.

L'equipaggio "winterover" che rimane durante il lungo e freddo inverno per condurre ricerche non vede il Sole sorgere sopra l'orizzonte per quattro mesi. L'equipaggio impara ad affrontare e convivere con le minacce del freddo, buio, monotonia, pericolo e nessuna possibilità di soccorso.

Ogni anno, L'ESA sponsorizza un medico di ricerca per un anno per condurre esperimenti sul resto dell'equipaggio di 15 persone. Ci sono pochi altri posti sulla Terra che assomigliano all'isolamento e al clima estremo che gli astronauti vivranno su altri pianeti:un'opportunità per l'ESA di testare la tecnologia e imparare come si comportano gli esseri umani da vicino.

La ricerca esamina come un team multiculturale lavora insieme e funziona in tempi lunghi, stress monotono. Dal volo di veicoli spaziali simulati al monitoraggio del sonno e all'analisi dei modelli del parlato con i computer, ogni aspetto che potrebbe ostacolare un astronauta lontano da casa viene studiato per prepararsi all'esplorazione dell'umanità oltre la Terra.