Un nuovo studio ha rivelato come le nuvole stiano modificando il riscaldamento creato dai cambiamenti climatici causati dall'uomo in alcune parti del mondo.

Guidato dal gruppo di ricerca sugli anelli degli alberi della Swansea University, ricercatori dalla Svezia, Finlandia e Norvegia hanno analizzato le informazioni contenute negli anelli di antichi pini della Scandinavia settentrionale per rivelare come le nuvole abbiano ridotto l'impatto delle fasi naturali di calore in passato e lo stiano facendo di nuovo ora per moderare il riscaldamento causato dal cambiamento climatico antropogenico.

Anche se la Scandinavia settentrionale dovrebbe essere fortemente colpita dal riscaldamento globale, l'area ha subito poco riscaldamento estivo negli ultimi decenni, in netto contrasto con la tendenza emisferica delle temperature al riscaldamento, che è fortemente legato all'aumento delle emissioni di gas serra. Secondo lo studio, le variazioni di temperatura sono state accompagnate da un aumento della nuvolosità sulla Scandinavia settentrionale, che a sua volta ha ridotto l'impatto del riscaldamento.

Mary Gagen, Professore di Geografia alla Swansea University, ha dichiarato:"Il riscaldamento superficiale causato dall'aumento dei gas serra è modificato da molti feedback complicati - una cosa cambia in risposta a un'altra - il che significa che ci sono grandi variazioni geografiche nella temperatura di un particolare luogo in un particolare momento, all'aumentare della temperatura media globale. Uno dei più importanti, e molto poco compreso, il feedback climatico è la relazione tra la temperatura e le nuvole. Potremmo pensare che, semplicemente, quando fa fresco è nuvoloso, e quando fa caldo c'è il sole, Ma questo non è sempre il caso."

Il team di ricerca ha analizzato le registrazioni degli anelli degli alberi per scoprire come erano le temperature estive in passato, e quanto era nuvoloso. Utilizzando i dati raccolti, il team ha prodotto una nuova ricostruzione della copertura nuvolosa estiva per la Scandinavia settentrionale e l'ha confrontata con le ricostruzioni della temperatura esistenti per stabilire la relazione tra temperatura e copertura nuvolosa.

La professoressa Mary Gagen ha dichiarato:"La maggior parte delle persone sa che la larghezza di un anello di un albero può dirci com'era la temperatura durante l'estate in cui quell'anello è cresciuto, ma possiamo anche misurare altre cose negli anelli degli alberi come gli isotopi di carbonio e acqua di cui è fatto il legno. Gli isotopi sono solo diversi tipi di un elemento, la quantità dei diversi isotopi di carbonio nel legno ci dice quanto fosse nuvoloso in estate l'anello dell'albero è cresciuto. Combinando la larghezza dell'anello dell'albero e le misurazioni del carbonio dell'anello dell'albero abbiamo costruito un record sia delle temperature estive passate che della copertura nuvolosa dell'estate passata. Le temperature estive in Scandinavia sono aumentate di meno rispetto alla media globale negli ultimi decenni perché allo stesso tempo sono diventate anche più nuvolose, e questo ha modificato e ridotto il riscaldamento. Questo risulta essere anche il caso indietro nel tempo".

L'autore, il professor Danny McCarroll, ha spiegato:"Abbiamo scoperto che in tempi brevi, l'aumento della copertura nuvolosa ha portato a temperature più fresche e viceversa in passato. Però, su tempi più lunghi, da decenni a secoli, abbiamo scoperto che nei periodi più caldi, come il medioevo, c'era una maggiore copertura nuvolosa in questa parte del mondo, che ha ridotto le temperature locali. È vero il contrario nei periodi freddi, come la Piccola Era Glaciale.

"Questi risultati sono importanti in quanto aiutano a spiegare la relazione di feedback tra copertura nuvolosa e temperatura, che è una delle maggiori incertezze nella modellazione del clima futuro. Comprendere la relazione passata tra temperatura e copertura nuvolosa in questa parte del mondo significa che ora possiamo prevedere che, mentre la temperatura globale continua ad aumentare, che il riscaldamento sarà moderato nella Scandinavia settentrionale dall'aumento della nuvolosità. Il prossimo passo è scoprire se lo stesso vale per altre parti del mondo".

La professoressa Mary Gagen ha aggiunto:"Una delle principali fonti di incertezza sui futuri cambiamenti climatici è il modo in cui le nuvole risponderanno al riscaldamento, la copertura nuvolosa ha una grande influenza sulla temperatura sulla superficie della Terra.

"Le nuvole saranno fondamentali per modificare il riscaldamento del clima. In alcuni luoghi, come la Scandinavia, si scopre che il clima estivo diventa più nuvoloso man mano che il pianeta si riscalda, in altri luoghi invece è probabile che il riscaldamento sarà accentuato da una riduzione della nuvolosità che renderà la superficie terrestre ancora più calda. Ciò che è veramente preoccupante è che i modelli climatici hanno dimostrato che, se le emissioni di gas serra possono continuare fino a quando non vi è il doppio o addirittura il triplo della quantità preindustriale di anidride carbonica nell'atmosfera, poi alcune delle nuvole più importanti per il raffreddamento del nostro pianeta, i grandi banchi di nuvole oceaniche che riflettono molta luce solare nello spazio, potrebbe smettere del tutto di formarsi e questo accelererebbe davvero il riscaldamento".

Lo studio, Il feedback sulla copertura nuvolosa modera i cambiamenti di temperatura dell'estate fennoscandinava nel passato 1, 000 anni, è pubblicato in Lettere di ricerca geofisica .