Nel 2008, Jay Lemery, dottore, un medico di emergenza in Colorado, leggere un commento sugli effetti del cambiamento climatico globale sulla salute umana. L'autore era Paul Auerbach, dottore, professore di medicina d'urgenza a Stanford e una delle principali autorità mondiali in materia di medicina delle zone selvagge.

Pubblicato in Giornale dell'Associazione Medica Americana , l'articolo attirò l'attenzione di Lemery.

"Quello che ho pensato subito era che dovevamo avere un movimento medico intorno a questo, " disse Lemery, professore associato di medicina d'urgenza presso l'Università del Colorado e capo sezione di medicina naturale e ambientale.

Ora, un decennio dopo, Lemery è coautore di un libro con Auerbach che approfondisce i crescenti problemi di salute toccati in quell'articolo del 2008:gli innumerevoli, modi spaventosi in cui il cambiamento climatico sta aumentando gli allergeni, creando fioriture algali tossiche, inducendo stress da calore, causando il degrado dell'aria, e creando insicurezza idrica e alimentare. Il libro, Ambiente:l'impatto dei cambiamenti climatici sulla salute umana, non solo chiama i medici, ma tutti sul pianeta, prendere atto. La pubblicazione del libro è prevista per ottobre.

Cercando di accelerare una "risposta ragionevole"

"Non vediamo il mondo muoversi abbastanza velocemente da proteggere il pianeta, quindi forse spostando la discussione sulla salute umana possiamo accelerare una sorta di risposta ragionevole, " Auerbach ha detto. "Gli uragani Harvey e Irma stanno già causando un notevole impatto sulla salute, come le acque alluvionali contaminate da batteri e tossine, morti per annegamento, interruzione delle cure mediche essenziali e persino colonie galleggianti di formiche del fuoco".

Lemery ha detto, "Nel giorno più caldo dell'anno, i pazienti vengono al pronto soccorso con attacchi di cuore, Esacerbazioni della BPCO [broncopneumopatia cronica ostruttiva] e complicanze del diabete. Se fai quello che facciamo noi, non è così difficile vedere il legame tra il riscaldamento globale e le malattie umane".

Il libro espone in dettagli inquietanti come le afflizioni umane stiano proliferando a causa del cambiamento ambientale causato dall'uomo, ed è probabile che peggiori. Ondate di calore più intense stanno uccidendo i malati e gli anziani; l'aumento del degrado dell'aria provoca attacchi gravi e talvolta mortali a chi soffre di asma; le temperature più calde stanno diffondendo malattie trasmesse dalle zanzare. Gli autori avvertono che se non si fa nulla per ridurre il cambiamento climatico, farà molto di più che causare l'estinzione degli orsi polari:potrebbe minacciare l'umanità. Riunendo i numerosi rischi per la salute umana in un unico libro, gli autori sperano di spingere le persone all'azione.

"Le persone potrebbero aver sentito commenti sparsi sul cambiamento climatico globale, ma non credo che abbiano considerato il problema come un insieme aggregato, " Auerbach ha detto. "È tempo che tutti si rendano conto che potrebbe plausibilmente diventare ora o mai più su questo tema perché presto potrebbe esserci molto più caos ambientale e sofferenza umana".

Nessuno è immune

Il libro è fondato sulla schiacciante evidenza scientifica del riscaldamento globale. Per scriverlo, gli autori hanno condotto ricerche approfondite, oltre ad aver fatto appello alle loro esperienze dirette con casi legati al cambiamento climatico. Di seguito alcuni esempi tratti dal libro che illustrano come nessuno sia immune dagli effetti sulla salute del fenomeno:

• Un mondo più caldo con maggiori condizioni meteorologiche estreme e una maggiore turbolenza atmosferica che degrada la qualità dell'aria colpirà più persone e aumenterà la gravità e il numero di attacchi di asma. Il libro utilizza la storia immaginaria di Sandra, una giovane donna con l'asma nel South Bronx, che quasi muore durante un'ondata di caldo mentre le temperature salgono verso i 110 gradi.
• Il tempo estremo provoca tempeste e inondazioni più gravi, amplificando l'onnipresente problema dello straripamento delle acque reflue. La mancanza di accesso all'acqua pulita è stata collegata a epidemie di malattie come il colera, epatite A, tigna e scabbia. Il libro ci presenta Andrea, un personaggio immaginario che inizia a prudere violentemente dopo aver guadato un fiume inquinato vicino a casa sua. Il medico diagnostica quello che ora è un comune disturbo domestico contratto dall'acqua sporca:la scabbia. Il minuscolo acaro umano della scabbia completa il suo intero ciclo vitale sulla pelle degli esseri umani e, non trattati, potrebbe vivere lì per anni.
• Il libro enumera i modi in cui la siccità può costringere le persone ad abbandonare pratiche sicure ea utilizzare qualsiasi risorsa disponibile. In Tanzania e Mozambico, condizioni di siccità erano associate a epidemie di konzo, una devastante malattia neurologica che provoca una paralisi irreversibile. Un rapporto dal Brasile nel 1996 ha citato più di 50 decessi per insufficienza epatica quando l'acqua locale contaminata da cianotossine è stata inconsapevolmente utilizzata per la dialisi renale.

I due medici hanno trattato pazienti con la maggior parte delle malattie e condizioni descritte nel libro. Il riscaldamento globale, per quanto ne sanno, non sta causando nuovi disturbi, ma piuttosto diffonderli e peggiorarli. "Questo è un inventario di ciò che accade quando il nostro ambiente va in tilt, e tutti i controlli e gli equilibri di un ecosistema sono spariti, " Lemery ha detto. "Dovremmo tutti mettere in pausa. Dovremmo preoccuparci tutti".