Come parte del modo in cui la Terra funziona come un sistema, il carbonio passa continuamente tra gli oceani, la terra e l'atmosfera. Ciò comporta una serie di processi diversi, alcuni dei quali possono essere osservati dai satelliti.

L'attività umana sta disturbando questi processi naturali e provocando un aumento dell'anidride carbonica atmosferica. I satelliti e la Climate Change Initiative dell'ESA stanno aiutando a migliorare la nostra comprensione del ciclo del carbonio e del suo ruolo nel cambiamento climatico.