Nell'ultima decade, L'Etiopia ha investito più di 1,2 miliardi di dollari all'anno nel ripristino dei paesaggi in diverse regioni del paese. Ma nonostante le sue grandi iniziative di restauro, Il secondo paese più popoloso dell'Africa non sta ancora monitorando a sufficienza come i progetti hanno contribuito a recuperare e potenziare i servizi ecosistemici, mostra un nuovo studio. Una recente ricerca condotta dal Centro internazionale per l'agricoltura tropicale (CIAT) fa il punto sui principali progetti di ripristino dell'Etiopia e ne indaga l'impatto sui servizi ecosistemici. I ricercatori affermano che il loro lavoro può aiutare i responsabili delle politiche ad adattare le future azioni di ripristino alle esigenze specifiche dell'ecosistema.

Sotto la pressione dell'aumento della popolazione e del cambiamento climatico, Le terre dell'Etiopia hanno subito un grave degrado. Secondo alcune stime, L'Etiopia ha il peggior degrado del suolo tra i paesi sub-sahariani, che porta a circa 4,3 miliardi di dollari di perdita di produttività all'anno. Ma il restauro è in corso da decenni, con la maggior parte dei progetti di restauro incentrati sulla riduzione dell'erosione e del deflusso del suolo, lo studio mostra.

"Gli enormi investimenti nel ripristino della terra in Etiopia hanno fornito una moltitudine di vantaggi per i servizi ecosistemici, " disse Wuletawu Abera, uno scienziato al CIAT e l'autore principale dello studio. "Varie pratiche e tecnologie di ripristino del territorio forniscono vari gradi di successo, ma sono site specific. Non esiste una soluzione valida per tutti".

I ricercatori hanno esaminato il modo in cui metodi di ripristino specifici hanno influenzato i servizi ecosistemici. Agricoltura di conservazione, suolo e strutture in pietra, e la restrizione delle aree per il pascolo e l'agricoltura hanno dominato gli sforzi di ripristino. Le strutture in pietra insieme agli interventi biologici hanno aumentato maggiormente i raccolti, fino al 170 percento, mentre l'agricoltura conservativa lo ha fatto del 18 percento. Separatamente, però, questi metodi non hanno avuto molto impatto, suggerendo che è necessario un approccio di gestione integrata del territorio per potenziare tutti i servizi ecosistemici.

A partire dal garantire cibo alle comunità vulnerabili negli anni '70, progetti sono andati avanti per riabilitare le risorse naturali su larga scala tra la metà e la fine degli anni 2000. Dal 2008, l'Etiope Strategic Investment Framework (ESIF) ha sostenuto la gestione sostenibile del paesaggio, portando a un'ampia conservazione del suolo e dell'acqua, e progetti di raccolta dell'acqua. Le comunità hanno anche piantato centinaia di milioni di alberi negli altopiani etiopi.

In media, le varie pratiche di ripristino del suolo hanno ridotto la perdita di suolo dal 45 all'80 percento, e deflusso dal 38 al 90 percento, mentre tutti i metodi hanno contribuito a migliorare gli stock di carbonio organico nei suoli.

Il monitoraggio dei benefici del progetto rimane insufficiente, lo studio mostra. Delle 24 zone agroecologiche con progetti di restauro in corso, solo 11 sono stati studiati, principalmente a livello di trama, senza guardare ai benefici per i servizi ecosistemici a scala paesaggistica. Ciò impedisce ai responsabili politici di adattare gli interventi a siti specifici.

Restauro per problemi idrici

Il ripristino dei suoli è anche fondamentale per affrontare i problemi idrici dell'Etiopia. Negli ultimi 20 anni, il deflusso a livello nazionale è aumentato in media di circa 80 mm/anno, ugualmente influenzato dal cambiamento climatico e dalla trasformazione del territorio, trovato un altro studio condotto da CIAT. La disponibilità di acqua nel sud-est dell'Etiopia è stata principalmente influenzata dalla diminuzione delle precipitazioni e dal cambiamento climatico, mentre un mix di maggiore variabilità climatica, l'uso estensivo del suolo e il degrado hanno minato le risorse idriche nei suoi altopiani centrali e occidentali.

"Se un paesaggio tende ad aumentare il deflusso, quindi la sua capacità di immagazzinare acqua nei suoli e nella vegetazione è inferiore, " disse Abera. "Più ballottaggio, meno spazio di archiviazione, e una minore evapotraspirazione suggeriscono che il paesaggio è più degradato e viceversa. Guardare cosa succede con i cicli idrologici ci aiuta a comprendere gli impatti del degrado del suolo e del ripristino.

"Una delle sfide è progettare una ricerca che esamini l'impatto del ripristino del territorio sui paesaggi e sugli ecosistemi che influenzano i mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori. Dobbiamo coinvolgere attivamente le imprese e gli investitori nel ripristino dei terreni, in quanto è una via verso il risanamento economico e ambientale».