Il sindaco Hannah Anderson, un residente di quinta generazione, ricorda l'emozione di scendere in slitta dalle dune di sabbia sopra Weko Beach fino al gelido lago Michigan con i suoi amici nei giorni invernali degli anni '50.
"Quando stavo crescendo, non c'era niente laggiù se non sabbia, il lago, dune e questo piccolo, vecchio edificio fatiscente che chiamavamo affettuosamente la nostra casa al mare, " lei disse.
Negli anni '60, le cose hanno iniziato a cambiare per Bridgman, una piccola città lacustre nella contea più a sud-ovest del Michigan:una strada era asfaltata fino al lago, la casa sulla spiaggia fu ampliata e presto seguì un parcheggio. Negli anni '80, l'acqua alta ha fatto sì che i funzionari della città riempissero di sabbia la casa sulla spiaggia e cercassero di proteggere la spiaggia con massi.
"Col tempo si sono resi conto che mettere le macerie peggiora le cose, " lei disse.
L'erosione del litorale ha interessato anche una vecchia rampa di barche sulla spiaggia. La città sborserà 8 dollari, 000 all'anno per aggiungere ghiaia per fissarla e stabilizzarla, e questo sembra uno spreco a Juan Ganum, City manager di Bridgman. I funzionari della città stanno valutando di sbarazzarsi della rampa.
"I costi di ghiaia sono i più dolorosi perché l'azione del vento e delle onde prendono continuamente ciò che depositiamo, " Disse Ganum. "Essenzialmente, è come buttare soldi nell'acqua".
Diverse città lacustri lungo il confine occidentale dello stato hanno subito danni ancora più costosi alle loro spiagge e strutture a causa delle fluttuazioni dei livelli dell'acqua dei Grandi Laghi. Per esempio, a New Buffalo, La grave erosione del litorale è costata ai proprietari di case private più di $ 7 milioni per le riparazioni e ha provocato la demolizione di una casa.
I ricercatori dell'Università del Michigan fanno parte di un programma che forma i funzionari locali nella gestione delle coste e li aiuta a comprendere meglio le minacce poste dai cambiamenti climatici e dall'edilizia nelle pianure alluvionali. Hanno condotto tre sessioni di formazione a Bridgman a novembre e prevedono di offrire le sessioni a Traverse City quest'anno.
La formazione mira a preservare le coste e le spiagge dei Grandi Laghi, dove molti hanno ricordi d'infanzia di giocare sulle dune di sabbia e nei laghi durante le vacanze in famiglia. I visitatori del Michigan hanno speso quasi 24 miliardi di dollari l'anno scorso e visitare la spiaggia o il lungomare sono state tra le prime cinque attività in un viaggio notturno in Michigan, secondo un rapporto preparato per il Michigan Economic Development Corp.
Richard Norton, un professore di pianificazione urbana e regionale presso il Taubman College of Architecture and Urban Planning di U-M, e un team di ricercatori provenienti da molti campi ha sviluppato una serie di metodi di pianificazione basati su scenari per aiutare le comunità costiere dei Grandi Laghi a prendere decisioni sull'uso del territorio e sullo sviluppo con livelli dell'acqua fluttuanti e tempeste crescenti.
"Le coste del lago Michigan stanno lentamente erodendo verso terra, secondo alcune stime di un piede all'anno in media, " Norton ha detto. "Questo processo è spietato e irreversibile".
Nelle sessioni di formazione, i ricercatori aiutano i pianificatori locali ad analizzare le dinamiche costiere, potenziali impatti fiscali, vulnerabilità ambientali, e altri impatti sull'uso del suolo. Hanno sviluppato una serie di opzioni politiche normative e infrastrutturali che i governi locali potrebbero prendere in considerazione di adottare per proteggere meglio le loro aree costiere e per affrontare le sfide legate al cambiamento dei livelli delle acque dei Grandi Laghi.
Norton e ricercatori di U-M, La Michigan Technological University e la Land Information Access Association senza scopo di lucro hanno unito le conoscenze scientifiche e le migliori pratiche di gestione costiera per identificare le aree a rischio lungo la riva del lago Michigan e coinvolgere i gruppi della comunità nel processo. Si chiama Michigan resiliente.
La loro conoscenza della gestione costiera è stata condivisa attraverso 50 presentazioni pubbliche nelle comunità lungo il lato occidentale dello stato, tra cui Grand Haven, Comune di Grand Haven, Ludington, Comune di Pere Marquette, Municipio di Hamlin, St. Joseph e Bridgman negli ultimi tre anni. Alle presentazioni hanno partecipato un mix di funzionari comunali e proprietari di case.
"I Grandi Laghi sono sistemi dinamici e siamo riusciti a non pensarci perché i livelli dell'acqua erano bassi, " disse Norton. "Ora, diverse comunità hanno subito danni dall'innalzamento del livello dell'acqua. Ci sono tratti lungo il lago Michigan dove le spiagge non ci sono più".
Ciò ha preoccupato i funzionari locali e si chiedono come gestire le loro coste, che può essere impegnativo a causa della natura straordinariamente dinamica del sistema dei Grandi Laghi. Sebbene i Grandi Laghi non siano soggetti a marea, i loro livelli d'acqua oscillano notevolmente, in aumento e in diminuzione per periodi di anni o addirittura decenni e nel processo di rimodellamento delle spiagge.
Quando il livello dell'acqua rimane basso per un po' di tempo, i proprietari terrieri costieri sono tentati di costruire più vicino al litorale; quando i livelli dell'acqua si alzano di nuovo, quelle zone potrebbero essere a rischio.
I ricercatori e i pianificatori hanno sviluppato metodi per aiutare i pianificatori locali ad analizzare le dinamiche costiere, potenziali impatti fiscali, vulnerabilità ambientali, e altri impatti sull'uso del suolo. Hanno sviluppato una serie di opzioni di politiche regolamentari e infrastrutturali su misura che i governi locali potrebbero prendere in considerazione di adottare per proteggere meglio le loro aree costiere e per affrontare le sfide legate al cambiamento dei livelli delle acque dei Grandi Laghi.
Per esempio, il rapporto indica che la città di Grand Haven affronta una certa pressione di sviluppo con la domanda di case unifamiliari nuove o ristrutturate. Le preoccupazioni principali della città relative alle aree costiere sono legate alla gestione delle acque piovane e alla protezione della qualità dell'acqua, l'invasione di abitazioni costiere troppo vicine al lago Michigan e lo sviluppo in aree ad alto rischio di alluvioni.
I ricercatori hanno dettagliato una serie di azioni e politiche che Grand Haven potrebbe adottare per affrontare le preoccupazioni, tra cui:
La città richiede che le case nella zona di North Shore siano arretrate di almeno 25 piedi dalla linea del lotto più vicina al lago. Col tempo, il requisito consentirebbe alle nuove case di avvicinarsi lentamente al lago Michigan mentre l'erosione continua a spostare la costa verso l'interno.
