Un nuovo documento di lavoro del MIT pubblicato il mese scorso e pubblicato su Wikimedia Monthly Research Showcase ha dimostrato il sorprendente potere scientifico di Wikipedia.

Neil C. Thompson, assistente professore di innovazione tecnologica presso la Sloan School del MIT e un collega, Douglas Hanley dell'Università di Pittsburgh, studiato il potere di Wikipedia, il 5° sito web più utilizzato al mondo, e ha scoperto che il sito web può avere un profondo impatto sulla letteratura scientifica.

Thompson e i suoi colleghi hanno incaricato studenti laureati in chimica di creare nuovi articoli di Wikipedia su argomenti scientifici mancanti da Wikipedia. Questi articoli appena creati sono stati poi randomizzati con metà aggiunti a Wikipedia e metà trattenuti. Gli articoli che hanno caricato hanno ricevuto migliaia di visualizzazioni al mese, e un'indagine successiva ha rivelato che i ricercatori che scrivono nella letteratura scientifica erano più propensi a usare le parole degli articoli caricati rispetto a quelle trattenute.

"La nostra ricerca mostra che gli scienziati stanno usando Wikipedia e che sta influenzando il modo in cui scrivono sulla scienza che stanno facendo, " dice Thompson. "Wikipedia non è solo una registrazione di ciò che sta accadendo nella scienza, in realtà sta aiutando a plasmare la scienza."

Gli autori trovano che, per un articolo tipico nel campo, Wikipedia sta influenzando una parola su trecento. L'effetto è anche più forte per le contee in via di sviluppo in cui gli scienziati potrebbero avere meno accesso alle riviste scientifiche tradizionali. "Fonti pubbliche di informazione scientifica come Wikipedia, " dice Thompson. "Sono incredibilmente importanti per diffondere la conoscenza a persone che di solito non fanno parte della conversazione".

"Speriamo che le agenzie di finanziamento prendano nota, " ha detto Hanley, "questo è un modo molto conveniente per migliorare la diffusione della conoscenza scientifica".

Questo studio mostra che una maggiore disponibilità di informazioni in archivi accessibili, come Wikipedia, è un modo importante per far progredire la scienza e renderla più inclusiva.