Un team scientifico ha scoperto l'impronta geologica dei terremoti e degli tsunami che hanno colpito la regione di Aysén (Cile meridionale) fino al 9, 000 anni fa. Questo nuovo studio migliora la valutazione della pericolosità sismica in una vasta area del continente americano soggetta a grandi terremoti.

Lo studio, pubblicato in Journal of Geophysical Research:Solid Earth , ha permesso ai ricercatori di stabilire il primo record paleosismologico della Liquiñe-Ofqui Fault Zone (LOFZ), una grande struttura geologica che attraversa il Cile meridionale ed è in parte responsabile dell'attività sismica del paese andino.

L'area di frattura LOFZ, che si estende su più di 1, 000 chilometri nord-sud in Cile, è una struttura geologica associata al vulcanismo e che ha un impatto sul rilievo del paese andino. Questa zona sismicamente pericolosa ha alcuni vulcani attivi, come Macá, Hudson e Mentolat- e ripidi rilievi che possono ampliare gli effetti dei fenomeni geologici più violenti.

In quest 'area, Il fiordo di Aysén è un modello per studiare i processi geologici:terremoti, tsunami, ecc.- che può essere una minaccia per la popolazione locale. Secondo Galderic Lastras, "il fiordo di Aysén è attraversato dal sistema di faglie strike-slip (LOFZ) che causa terremoti locali, come la crisi del 2007. Il terremoto principale di questa crisi —magnitudo 6.2— ha causato dozzine di frane e uno tsunami locale, con alcune vittime e danni importanti agli allevamenti ittici".

"Inoltre, questo fiordo è abbastanza vicino al confine tra la placca sudamericana e la placca di Nazca, una zona di subduzione attiva che provoca terremoti di grande magnitudo, "dice Lastas, esperto di cartografia sottomarina e responsabile del rilevamento oceanografico DETSUFA che ha lavorato alla cartografia dell'impronta geologica delle frane sottomarine ad Aysén.

Fiordo di Aysén:terremoti e tsunami in un laboratorio naturale

Quando si verifica un terremoto -moderato o forte-, può destabilizzare i pendii montuosi che circondano il fiordo. Gli ammassi rocciosi possono scivolare e cadere fino a raggiungere il fondo del fiordo, causando tsunami locali. Ciò costituisce un aumento del rischio per la popolazione poiché il tempo di allerta è estremamente breve. L'impronta geologica di queste frane "ammassate sul fondo del fiordo e separate da sedimenti" è quindi visibile nella documentazione sedimentaria.

Secondo Maarten Van Daele, ricercatore post-dottorato ed esperto di depositi sedimentari creati da terremoti, "Il forte scuotimento sismico innesca frane sia onshore che subacquee. Queste sono sepolte nel fiordo e possiamo immaginarle e mapparle usando metodi geofisici. In questo studio, abbiamo anche recuperato carote di sedimenti, che ci ha permesso di determinare le età per gli eventi di frana utilizzando la datazione al radiocarbonio di materiale organico nel sedimento".

Combinando diverse tecniche geofisiche:sismica a riflessione, geochimica delle ceneri vulcaniche, ecc.— il team scientifico ha costruito il primo record paleosismico della zona di faglia di Liquiñe-Ofqui. “Per la prima volta —aggiunge Van Daele— abbiamo una vaga idea dei tassi di ricorrenza dei terremoti lungo questa faglia. Sono necessari altri studi simili lungo la traccia della faglia, ma questo è un primo passo importante per migliorare la valutazione della pericolosità sismica nella regione".

Alla ricerca degli episodi sismici più violenti

I terremoti possono destabilizzare i pendii dei fiordi e causare frane, ma possono essere coinvolti anche altri fattori, come le abbondanti precipitazioni, che aumentano l'instabilità dei pendii. Di conseguenza, gli esperti potrebbero identificare le prove di dieci terremoti nel fiordo di Aysén – incluso il più recente nel 2007 – ma la quantità di tali eventi sismici è probabilmente ancora più alta poiché non tutti i terremoti causeranno una frana significativa.

Secondo Katleen Wils, ricercatore pre-dottorato presso l'Università di Gand e primo autore dello studio, "sappiamo che queste frane si sono verificate a causa di un innesco comune:un terremoto. Nella regione di Aysén, la principale fonte di pericolosità sismica proviene dalla faglia LOFZ piuttosto che dalla zona di subduzione. Quei terremoti hanno avuto intensità simili a quelle avvenute durante l'episodio principale del 2007, che era fino a IX, corrispondente a violenti scuotimenti e danni considerevoli."

"Secondo i dati, sei degli eventi sismici analizzati si sono verificati nel fiordo negli ultimi 9, 000 anni, mentre gli altri quattro si sono verificati prima. Ciò dimostra che esiste un'importante pericolosità sismica nella regione, principalmente originari della LOFZ, ma anche dalla zona di subduzione, " nota Wils, esperto di geofisica e studio dei terremoti e della pericolosità sismica.

Il numero di terremoti registrati nel fiordo di Aysén può essere chiaro, ma «è più difficile avere un'idea chiara della loro grandezza, " avverte Galderic Lastas. "Uno degli eventi identificati ha un'età simile (circa 2, 000 anni prima del presente) a un deposito di tsunami descritto nel lago costiero di Huelde, nell'isola di Chiloé, e con una torbidite nel lago Riñihue. Identificare i segni di un terremoto in luoghi diversi e distanti l'uno dall'altro è un segno di un terremoto di grande magnitudo, che probabilmente ha avuto origine nella zona di subduzione."

Secondo gli autori, il loro studio rivela che LOFZ è un sistema di faglie attivo che dovrebbe essere caratterizzato in modo più dettagliato in studi futuri per avere maggiori conoscenze sull'intero sistema sismico.

Paleosismologia:la storia non scritta dei grandi terremoti

La documentazione paleosismologica del fiordo di Aysén è una parte importante della storia geologica della regione poiché non esiste una registrazione scritta dei terremoti passati nell'area. Comprendere la velocità con cui si sono verificati i terremoti in passato è essenziale per dedurre il verificarsi di terremoti futuri.

A causa di questa incertezza, "La ricerca geologica è uno strumento essenziale per spiegare la storia non scritta degli eventi sismici più violenti che hanno interessato una determinata area. È importante conoscere il più possibile sull'attività sismica passata di una regione. Ciò significa che la tecnologia e le conoscenze scientifiche sono le chiave per migliorare la valutazione della pericolosità sismica, mitigare gli effetti dei disastri naturali e aiutare direttamente la società, " scrivono gli autori.