HowStuffWorks Now:A New Epoch:Benvenuti nell'Antropocene! Come funzionano le cose La Terra è entrata in una nuova epoca geologica in cui l'attività umana è diventata l'influenza geologica dominante, un gruppo di 35 scienziati che rappresentano l'Anthropocene Working Group ha sostenuto di recente al 35esimo Congresso Geologico Internazionale. Come suggerisce il nome del gruppo, la nuova epoca si chiamerebbe Antropocene:“Anthropo” significa “uomo, " e "cene" significa "nuovo".
La geologia è lo studio della terra solida. Cosa costituisce le rocce sulla Terra? Come cambiano quelle rocce? Cosa possono dirci gli strati di roccia su come era la Terra migliaia o milioni di anni fa? A un geologo, grandi cambiamenti nelle rocce denotano spostamenti nel tempo. Ciò significa che i geologi guardano il tempo in modo diverso dal resto di noi:se un geologo ti dice che è un po' in ritardo, potrebbe essere necessario tenere la cena calda nel forno per un po'.
Dividiamo la scala temporale geologica in blocchi:eoni, epoche, periodi, epoche ed età. Un eone è il più grande pezzo di tempo, e l'età è la più piccola. Ma non è che ce ne sono esattamente 10, 000 anni a un'età e 1 milione di anni a un periodo. I pezzi non dipendono da un numero di anni, ma da ciò che ci dicono gli strati di roccia. Le transizioni tra i periodi possono essere contrassegnate da nuovi tipi di roccia o indicazioni di eventi globali, come le estinzioni di massa.
Ufficialmente, siamo nell'eone fanerozoico, epoca cenozoica, Periodo quatenario ed epoca olocenica. Il gruppo di lavoro deve determinare quando è iniziato l'Antropocene - suggerisce la metà del 20 ° secolo, quando i cambiamenti chimici e climatici si intensificarono. Se un comitato internazionale di scienziati concorda con le raccomandazioni del gruppo di lavoro, passeremo dall'Olocene, l'epoca successiva all'era glaciale del Paleolitico, all'Antropocene. A seguito di questa decisione, gli autori dei libri di testo di geologia si daranno da fare con alcune serie revisioni.
Quindi cosa ha spinto il gruppo di lavoro a raccomandare questo cambiamento? Riguarda il modo in cui l'attività umana ha progressivamente modellato il nostro pianeta dal 1950. Abbiamo testato armi nucleari, fatto affidamento su fertilizzanti a base di azoto e fosforo, ha bruciato innumerevoli tonnellate di combustibili fossili, interrotto il ciclo del carbonio e generato milioni di tonnellate di plastica.
Queste attività lasciano il segno. Sono abbastanza significativi da indicare uno spostamento temporale rilevabile ai geologi. Qualcuno nell'anno 3016 potrebbe guardare indietro alla documentazione geologica e riconoscere le differenze nelle rocce dall'Olocene all'Antropocene.
È importante sottolineare che non c'è alcun giudizio intrinseco nella raccomandazione del gruppo di lavoro. Gli scienziati non stanno cercando di fare un punto politico o discutere per i cambiamenti globali. Stanno solo osservando che i cambiamenti sono abbastanza grandi da giustificare una nuova epoca sulla scala temporale geologica.
Può essere sia impressionante che un po' spaventoso considerare che gli umani sono ora una delle influenze più potenti che modellano la terra. Quello che facciamo oggi è registrato nelle rocce. E mentre questi geologi non chiedono necessariamente un cambiamento nei nostri comportamenti, la loro raccomandazione suggerisce che le nostre azioni potrebbero avere un impatto significativo sulla nostra eredità.
