Potrebbero essere in fondo alla catena alimentare, ma il krill potrebbe rivelarsi un'arma segreta nella lotta contro la crescente minaccia dell'inquinamento da plastica negli oceani del mondo.

Una nuova ricerca di venerdì ha mostrato che il minuscolo zooplancton è in grado di digerire le microplastiche, sotto i cinque millimetri (0,2 pollici), prima di espellerle nell'ambiente in una forma ancora più piccola.

L'autrice dello studio Amanda Dawson si è imbattuta nella scoperta mentre lavorava a un progetto che coinvolgeva le microsfere - plastica di polietilene spesso utilizzata nei cosmetici come gli scrub per il viso - nell'acquario di krill della Divisione Antartica Australiana per controllare gli effetti tossici dell'inquinamento.

"Ci siamo resi conto che il krill in realtà rompe la plastica, È stato stupefacente, Lo ha detto all'Afp il ricercatore della Griffith University australiana.

"È difficile sapere esattamente quali potrebbero essere le implicazioni di questo, ma la teoria è che poiché la plastica nell'oceano è già degradata e più fragile, sarebbero ancora più facili da rompere per il krill."

Il problema dell'inquinamento da plastica è diffuso, e peggiorando rapidamente.

Ogni anno, più di otto milioni di tonnellate finiscono nell'oceano, costando miliardi di dollari in danni agli ecosistemi marini e uccidendo circa un milione di uccelli marini, 100, 000 mammiferi marini e un numero incalcolabile di pesci, studi hanno dimostrato.

Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres l'anno scorso ha citato uno studio che mostrava che la plastica potrebbe superare i pesci nel 2050 se non si interviene.

Il biologo australiano del krill della Divisione Antartica e coautore dello studio So Kawaguchi ha affermato che questa è stata la prima volta che gli scienziati hanno esaminato le microplastiche digerite dai crostacei.

Pubblicato in Comunicazioni sulla natura , ha scoperto che i frammenti espulsi erano, in media, 78 percento più piccole delle perle originali con alcune ridotte del 94 percento.

"È un nuovo percorso per le microplastiche per interagire con l'ecosistema", ha detto Kawaguchi.

Ha aggiunto che la ricerca ha suggerito che anche altri zooplancton con sistemi digestivi simili potrebbero essere in grado di abbattere le microplastiche.

Ma Dawson ha avvertito che la scoperta potrebbe anche essere un'arma a doppio taglio, citando la possibilità che le tossine vengano trasmesse lungo la catena alimentare man mano che le particelle escrete più piccole diventano disponibili per gli organismi che non sarebbero in grado di ingerire quelle più grandi.

"Abbiamo appena scalfito la superficie ed è necessario altro lavoro, " lei disse.

I krill sono invertebrati di zooplancton che galleggiano in enormi sciami negli oceani di tutto il mondo. Appena grande quanto una graffetta, possono vivere 10 anni e sono una delle specie animali più abbondanti.

© 2018 AFP