Programmi in cui le persone pagano i proprietari terrieri per sostenere i sistemi naturali che forniscono benefici come la protezione dalle inondazioni, biodiversità e stoccaggio del carbonio, si stanno espandendo in tutto il mondo, secondo un nuovo studio condotto dall'UCLA.

La carta, pubblicato oggi in Sostenibilità della natura , è il primo peer-reviewed, valutazione globale dei meccanismi dei "pagamenti per i servizi ecosistemici". A guidare lo studio c'erano James Salzman, Donald Bren Distinguished Professor di diritto ambientale presso la UCLA School of Law e la Bren School of the Environment presso la UC Santa Barbara, e ricercatori di Ecosystem Marketplace, un'iniziativa della Onlus Forest Trends.

La Malesia fornisce un esempio di come funzionano i pagamenti per i programmi di servizi ecosistemici, ha detto Salzman. Lo stato di Sabah ha lavorato con soggetti privati ​​per ripristinare e mantenere 131 miglia quadrate di foresta pluviale, sede di una delle più alte concentrazioni al mondo di oranghi. Il programma vende "certificati di conservazione della biodiversità, " ciascuno rappresentante 100 metri quadrati di ripristino e protezione forestale per almeno 50 anni.

Poco più di un'idea di qualche anno fa, i pagamenti per i servizi ecosistemici è diventato un mercato ampio e in espansione, secondo lo studio, che ha rilevato che più di 550 programmi attivi in ​​tutto il mondo, sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo, con oltre 36 miliardi di dollari di transazioni annuali.

"C'è stato un enorme interesse in tutto il mondo per i pagamenti per i servizi ecosistemici, alimentato da casi di studio promettenti e transazioni entusiasmanti, ma fino ad ora non abbiamo mai avuto un'idea precisa di quanto siano davvero grandi, " Ha detto Salzman. "I pagamenti per i servizi ecosistemici sono un approccio basato sul mercato che attribuisce un valore ai numerosi vantaggi che la natura offre alle persone:acqua pulita, controllo delle inondazioni e habitat della fauna selvatica. Fatto bene, gli alberi possono valere di più in piedi che abbattuti."

Nessun pagamento per il settore dei servizi ecosistemici ha visto una crescita maggiore degli spartiacque, dove le comunità, le aziende e gli altri utenti pagano i proprietari terrieri a monte per le pratiche di gestione del territorio, come la conversazione dai campi coltivati ​​alla foresta, che riducono le inondazioni e migliorano la qualità dell'acqua.

I ricercatori hanno scoperto che i pagamenti per i servizi ecosistemici relativi ai bacini idrografici hanno il maggior volume di transazioni globali e la maggiore diffusione geografica, con 24,7 miliardi di dollari di transazioni in 62 paesi nel 2015, rispetto a $ 6,7 miliardi di transazioni nel 2009.

Lo "schema di eco-compensazione" della Cina per i bacini idrografici è il più grande programma di pagamenti al mondo per i servizi ecosistemici. Dopo una serie di gravi inondazioni e siccità alla fine degli anni '90, La Cina ha identificato la deforestazione come un problema importante e ha distribuito oltre 100 miliardi di dollari dal 2001 al 2010 per la piantumazione di alberi, divieti di disboscamento e altre azioni dei proprietari terrieri.

Il Sud America ha anche registrato una rapida crescita del numero di pagamenti di bacino per i programmi di servizi ecosistemici, con 57 fondi creati nell'ultimo decennio. Il partenariato latinoamericano per i fondi idrici, lanciato nel 2011 da un consorzio di finanziatori guidato dalla Nature Conservancy, dispone di 16 fondi operativi. A Quito, Ecuador, Per esempio, un fondo per la conservazione dell'acqua raccoglie un supplemento dell'1% sulle bollette mensili dell'acqua e sui pagamenti da un'azienda elettrica e birraria locale per finanziare progetti di protezione di foreste e praterie in uno spartiacque che serve 2,5 milioni di persone.

I ricercatori hanno riscontrato un forte interesse per i mercati delle pratiche forestali e di uso del suolo che immagazzinano carbonio, come la conservazione delle foreste e il ripristino di terreni degradati, con pagamenti che superano i 2,8 miliardi di dollari dal 2009. Ma la crescita dipenderà da come i paesi implementeranno i loro piani nazionali per il clima ai sensi dell'accordo di Parigi. Un programma delle Nazioni Unite chiamato REDD+ ha creato un quadro in cui i paesi ricchi pagherebbero i paesi in via di sviluppo per azioni misurabili che riducano le emissioni di carbonio dovute al disboscamento e al degrado delle foreste. Ma fin d'ora, non è chiaro se i paesi ricchi accetteranno crediti dai programmi REDD+.

Pagamenti per servizi ecologici che promuovono la biodiversità, come il programma di certificazione della foresta pluviale della Malesia, affrontare la maggior parte delle sfide di scala. I beneficiari della conservazione della biodiversità vanno oltre uno specifico, gruppo locale di utenti e potrebbe includere scienziati, ricercatori medici, cacciatori e pescatori o ambientalisti. Allo stesso modo, i benefici specifici dei programmi sulla biodiversità sono spesso indiretti o immateriali, come la gioia che le persone provano vedendo un condor della California volare allo stato brado. I programmi sulla biodiversità esistono solo in 36 paesi e i programmi di successo si basano sulla regolamentazione. Tuttavia, nelle regioni in cui la conservazione è più minacciata a causa della mancanza di regolamentazione o applicazione, i pagamenti per la biodiversità su piccola scala possono essere la strategia di conservazione più promettente, ha detto Salzman.