Gli accademici del Crime and Security Research Institute dell'Università di Cardiff affermano che il loro rapporto offre approfondimenti sui motivi per cui affermazioni apparentemente stravaganti sui social media possono ottenere trazione.

Il team ha ideato una notizia falsa e l'ha mostrata a 8, 630 cittadini di 12 diversi paesi europei prima di valutare le loro reazioni. La storia inventata, su un delfino assassino comunista diretto in una famosa località di villeggiatura, era intenzionalmente simile ai precedenti resoconti dei media sull'uso di delfini e balene per attività di spionaggio guidate dal governo.

Più della metà (53%) di coloro che pensavano di aver riconosciuto la notizia credeva in una certa misura al contenuto, rispetto al 10% di chi non ha riconosciuto la storia.

Coloro che hanno riconosciuto la storia e coloro che hanno creduto alla storia hanno sperimentato la risposta emotiva più forte al contenuto. In tutti i paesi, i dati hanno mostrato un collegamento significativo tra emozione e coinvolgimento comportamentale, come fare clic sul collegamento o condividere la storia con altri.

Professoressa Kate Daunt, delle Comunicazioni Open Source, Programma di ricerca analitica (OSCAR), ha dichiarato:"Testare le risposte dei cittadini alle notizie false mostrando loro la stessa storia inventata ci ha permesso di trarre conclusioni significative sulla diffusione della disinformazione. I nostri risultati evidenziano l'importanza dell'"effetto verità illusoria, " per cui gli individui hanno maggiori probabilità di credere a un messaggio incontrato ripetutamente nel tempo. Sebbene la storia sembrasse poco plausibile ai più, gran parte degli intervistati credeva alla storia in misura diversa, in parte perché sentiva di averla già vista.

Poco meno della metà (46%) dei cittadini ha affermato che avrebbe interagito in qualche modo con la notizia, con il 16% degli intervistati che ha riferito che avrebbe interagito con la storia attraverso due o più mezzi. Quasi un terzo degli intervistati ha affermato che farebbe clic sul collegamento incorporato nel post sui social media (29%) e il 13% ha dichiarato che ne parlerebbe offline ad amici e familiari.

In media, le persone che dicevano che avrebbero interagito con la storia erano più giovani, aveva meno anni di istruzione, avevano maggiori probabilità di identificarsi come minoranza ed erano più religiosi.

Agli intervistati che hanno visto la storia è stato chiesto come si erano sentiti. I risultati mostrano che il 29% degli intervistati ha provato rabbia dopo averlo letto, mentre il 15% aveva avuto paura, Il 42% si è sentito sorpreso e il 17% eccitato.

I dati hanno mostrato che l'impatto emotivo è stato un fattore chiave nel coinvolgimento, con il 78% di coloro che si sentivano molto 'spaventati, Il 70% di coloro che erano molto 'sorpresi' e l'84% che erano molto 'emozionati' affermando che avrebbero interagito in qualche modo con la storia.

La ricercatrice Bella Orpen ha dichiarato:"Questi risultati fanno luce sul motivo per cui alcuni pezzi di disinformazione ottengono più trazione di altri e perché alcune persone possono essere più suscettibili di essere influenzate da loro. Emozioni, la reattività psicologica e l'impegno con i social media sono importanti per promuovere l'attenzione dei cittadini alla disinformazione. I dati mostrano vulnerabilità specifiche del paese a diversi meccanismi che possono aumentare la probabilità di condividere la disinformazione".

I dati sono stati ricavati da un sondaggio su larga scala in 12 paesi progettato dall'Università di Cardiff e gestito tramite la piattaforma online Qualtrics dal 18 marzo al 30 aprile 2020. Il sondaggio ha utilizzato 53 domande per valutare le percezioni dei cittadini, vulnerabilità e resilienza alla disinformazione e alle notizie false. Sono state implementate quote di campionamento per garantire la rappresentazione dell'età, sesso e località per ogni paese.