Perché alcuni alberi tropicali sopravvivono a estese siccità e altri no? Gli scienziati hanno risposto a questa domanda in uno studio di tre mesi su vari alberelli tropicali. I loro risultati suggeriscono che le specie che evitano la disidratazione hanno tratti che favoriscono lo stoccaggio dell'acqua, permettendo loro di trattenere un serbatoio d'acqua durante la siccità. Ulteriore, gli alberi riducono la loro superficie radicale, suggerendo un ruolo per l'abscissione delle radici nel prevenire la perdita di acqua dalle radici al suolo durante una grave siccità.

Gli alberi tropicali fanno parte di un'attività vitale a livello globale, climaticamente sensibile, ed ecosistemi poco conosciuti. Questo studio offre approfondimenti su come questi alberi rispondono alla siccità. Evidenzia meccanismi e processi che controllano la sopravvivenza degli alberi, che influenza i livelli di anidride carbonica.

Per testare la capacità di diverse specie di alberelli di alberi tropicali di evitare la disidratazione durante gravi siccità, gli scienziati hanno sottoposto gli alberelli in vaso a tre mesi senza acqua. La risposta degli alberelli è stata paragonata a quella degli alberi ben irrigati. Dopo la siccità simulata, alcune specie avevano un tasso di sopravvivenza del 100%. Questi alberi avevano uno stato idrico simile alle piante ben irrigate.

Come? Queste specie evitano la disidratazione a causa di tratti che favoriscono lo stoccaggio dell'acqua, come la bassa densità dei tessuti. Questi tratti hanno fornito un serbatoio d'acqua che ha tamponato le condizioni di siccità. Sorprendentemente, questi alberi che evitano la disidratazione hanno mantenuto la maggior parte dell'acqua immagazzinata durante la siccità. Ulteriore, queste specie avevano un'area radicale ridotta, che diminuiva ulteriormente durante la siccità. Il team ritiene che questa crescita delle radici possa rallentare la perdita di acqua nel terreno circostante. I risultati suggeriscono che la capacità degli alberelli di evitare la disidratazione durante la siccità estrema dipende dal trattenere l'acqua immagazzinata.