Il consumo di apparecchiature elettroniche ed elettriche all'inizio della pandemia di COVID-19 è diminuito di quasi un terzo nei paesi a basso e medio reddito, secondo un rapporto delle Nazioni Unite, nonostante un crescente bisogno di essere connessi con il mondo in lockdown.

Mentre la riduzione significa che sono stati risparmiati milioni di tonnellate di potenziali rifiuti elettronici, evidenzia inoltre un approfondimento del divario digitale nord-sud, ha detto il rapporto, pubblicato il 9 giugno dal programma Sustainable Cycles (SCYCLE) dell'Università delle Nazioni Unite (UNU) e dall'Istituto delle Nazioni Unite per la formazione e la ricerca (UNITAR).

Il rapporto ha analizzato il consumo di apparecchiature elettriche ed elettroniche durante i primi tre trimestri del 2020 rispetto allo scenario "business as usual" prima della pandemia e lo ha utilizzato per stimare i futuri rifiuti elettronici.

Il rapporto prevede che le minori vendite di apparecchiature elettriche ed elettroniche nei primi tre trimestri del 2020 porteranno a una riduzione di 4,9 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici nei prossimi 5-15 anni. Lavorando, studiando, il gioco e l'intrattenimento in casa non hanno aumentato i consumi per tutti come ampiamente creduto.

Paesi del Nord Africa, Asia occidentale, Africa sub-sahariana, e l'Asia centrale sono stati i più colpiti poiché le vendite di apparecchiature elettriche ed elettroniche nei paesi a basso e medio reddito sono diminuite del 30% rispetto al calo solo del 5% nei paesi sviluppati, le note del rapporto.

Ruediger Kuehr, coautore del rapporto e direttore del programma SCYCLE e capo dell'ufficio UNITAR a Bonn, Germania, afferma che il divario digitale è in aumento. "La capacità di adattarsi alla digitalizzazione e guadagnarsi da vivere o semplicemente di possedere e beneficiare dell'elettronica sta diminuendo in alcune parti del mondo".

"Negli ultimi anni, la crescente classe media è stata un fattore chiave nel consumo di apparecchiature elettroniche nei paesi a basso e medio reddito. Questo sta cadendo a breve ora, perché anche questa classe media soffre maggiormente degli impatti economici del COVID-19. Molti hanno perso il lavoro, hanno un lavoro a orario ridotto o si aspettano problemi economici imminenti, " Kuehr dice a SciDev.Net.

La disuguaglianza è stata aggravata in tutto il mondo con mezzo miliardo di persone ora sottoccupate o senza lavoro a causa di COVID-19, colpisce le donne due volte più degli uomini. I lavoratori nei paesi a basso reddito soffrono di più, perdendo il 23 per cento delle ore lavorative, le note del rapporto.

Vendite globali degli apparecchi elettronici pesanti, come frigoriferi, lavatrici e condizionatori, è caduto il più difficile in tutto il mondo tra il sei e l'otto percento mentre le piccole apparecchiature IT e di telecomunicazione, compresi i telefoni cellulari, computer portatili e apparecchiature di gioco, è diminuito solo dell'1,4%.

Un piccolo aspetto positivo è la riduzione associata della produzione di rifiuti elettronici nei paesi a basso e medio reddito, molti dei quali non dispongono di infrastrutture di gestione dei rifiuti elettronici o sono inadeguate, il che comporta rischi per l'ambiente e la salute.

Kees Baldè, coautore del rapporto e responsabile senior del programma, UNU e UNITAR, afferma che un modo per colmare il divario digitale è avviare programmi per connettere i paesi a basso e medio reddito e beneficiare dell'uso di apparecchiature elettriche ed elettroniche.

"Allo stesso tempo, garantire che i rifiuti elettronici associati siano adeguatamente trattati rendendo i produttori responsabili e responsabili della raccolta e della corretta gestione dei rifiuti elettronici; e convincere i legislatori ad approvare leggi e aprire la strada alla creazione di un'infrastruttura di gestione dei rifiuti elettronici, " dice a SciDev.Net.

Si stima che i rifiuti elettronici globali raddoppieranno nei prossimi 30-50 anni. Nel 2019, la popolazione mondiale ha creato 53,6 milioni di tonnellate (MT) di rifiuti elettronici. L'Asia ha generato il maggior volume di 24,9 MT di rifiuti elettronici, seguono le Americhe (13,1 milioni di tonnellate) e l'Europa (12 tonnellate), mentre l'Africa e l'Oceania hanno generato rispettivamente 2,9 MT e 0,7 MT, secondo il Global E-waste Monitor 2020 delle Nazioni Unite.

Veena Sahajwalla, direttore, Centro per la ricerca e la tecnologia dei materiali sostenibili (SMaRT) presso l'Università del New South Wales, vede questo periodo di riduzione dei rifiuti elettronici come un'opportunità per i paesi in via di sviluppo di gestirlo meglio.

"I rifiuti elettronici contengono materiali preziosi, " Sahajawalla dice a SciDev.Net. "Una migliore gestione di queste risorse materiali limitate non solo aiuterà a risolvere le sfide dei rifiuti, ma sfrutta anche questi materiali per soddisfare in modo sostenibile le esigenze presenti e future mentre ci allontaniamo dalle fonti di energia ad alta emissione di carbonio.