Dopo una settimana di promesse climatiche di vasta portata misurate nel corso di decenni, quattro delle sei maggiori economie del mondo hanno ora proposto date di fine per le loro emissioni di carbonio.

L'annuncio a sorpresa del presidente Xi Jinping durante la riunione annuale delle Nazioni Unite sul clima questa settimana ha impegnato la Cina a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2060. Ciò porta la terza economia per PIL nominale in un consenso ampio ma di vitale importanza con la seconda più grande (UE), quarta più grande (Giappone) e quinta più grande (California). La fine delle emissioni è stata fissata anche se le date target rimangono variabili e almeno una generazione nel futuro.

Ogni nuovo paese che si unisce a questo gruppo a emissioni zero mette più pressione sui resistenti per allineare le loro politiche con gli obiettivi globali. Due delle maggiori economie rimangono al di fuori del consenso:India, al n. 6, e l'economia nazionale degli Stati Uniti che rimane la più grande per dimensioni e contributo storico al riscaldamento.

"Miriamo ad avere CO ₂ picco di emissioni prima del 2030 e raggiungimento della neutralità carbonica prima del 2060, " Xi ha dichiarato in videoconferenza la scorsa settimana all'Assemblea generale delle Nazioni Unite, senza fornire dettagli su cosa significherà in pratica la neutralità. Ma il solo fatto dell'impegno della Cina mantiene viva la possibilità che il mondo possa essere in grado di raggiungere l'obiettivo più ambizioso fissato dall'accordo sul clima di Parigi del 2015:mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali. La media globale attuale è di circa 1 grado C di riscaldamento.

"Se le emissioni della Cina non sono andate a zero, allora 1.5 non sarebbe stata un'opzione, " ha detto Glen Peters, direttore di ricerca presso il Center for International Climate Research. Resta il fatto che la Cina, come il più grande emettitore e consumatore di energia del mondo attualmente, esercita un'enorme attrazione sulle prospettive di limitare il riscaldamento futuro. E non raggiungere l'obiettivo di 1,5 gradi C di solo mezzo grado costerebbe al mondo 20 trilioni di dollari entro il 2100, secondo un'analisi pubblicata sulla rivista Nature.

Per tutte le economie ora legate all'aspirazione a porre fine alle emissioni, raggiungere lo zero netto significherà un ricablaggio fondamentale che accelera gli investimenti in energia pulita e riduce i combustibili fossili. Nel caso della Cina, riforme radicali dovranno essere attuate in dozzine di regioni gestite da governi locali che potrebbero non condividere lo zelo per raggiungere l'obiettivo del 2060. Pechino ha lottato a lungo con l'attuazione di grandi piani dal centro in un paese delle dimensioni di un continente di 1,4 miliardi di persone. I funzionari locali spesso hanno più da guadagnare nel placare i gruppi di interesse che nell'ascoltare i leader nazionali, soprattutto quando tali politiche potrebbero influenzare le industrie locali come l'estrazione del carbone.

"Annunciare un obiettivo di neutralità del carbonio è solo il primo passo di una lunga strada, " hanno scritto gli analisti di Bloomberg NEF, in una nota che descrive in dettaglio il percorso "arduo" e "impegnativo". Per raggiungere questo obiettivo, La Cina richiede nuove tecnologie come l'idrogeno privo di carbonio, BNEF ha concluso, "e dovrà rendere la sua economia molto più efficiente".

L'attuazione di obiettivi a lungo termine sarà una sfida ovunque. La California è diventata una delle prime grandi economie a fissare un obiettivo di neutralità del carbonio, risoluzione due anni fa per raggiungere lo zero netto di emissioni di gas serra entro il 2045. I recenti incendi che hanno devastato gran parte degli Stati Uniti occidentali hanno iniettato un nuovo livello di urgenza, e la scorsa settimana il governatore della California Gavin Newsom ha emesso un ordine esecutivo che vieta la vendita di nuove auto a benzina dopo il 2035.

Questa decisione rende la California il primo stato degli Stati Uniti ad aderire al Regno Unito, Francia, Il Canada e molte altre nazioni hanno posto fine alla vendita di automobili con motore a combustione interna. Segna anche un grande cambiamento globale poiché la California consuma circa l'1% della produzione mondiale di petrolio, circa 1 milione di barili al giorno. Anche dopo anni di incentivi politici per incoraggiare la vendita di veicoli a emissioni zero, però, meno dell'8% delle auto immatricolate nello stato sono elettriche.

Il modo in cui la California porterà a questo spostamento di 15 anni dalle auto a benzina e quale opposizione potrebbe incontrare da parte del governo federale rimane non specificato, ma lo stato è abbastanza grande da essere un significativo trendsetter per gli Stati Uniti nel suo insieme.

Ci sono domande, pure, per come l'UE soddisferà la sua proposta di azzerare le emissioni nette di gas serra entro il 2050 a marzo, quindi ha fissato un obiettivo ancora più ambizioso all'inizio di questo mese per ridurre le sue emissioni del 55% entro il 2030. Il blocco è già in ritardo su un obiettivo precedente di ridurre le emissioni del 40% rispetto ai livelli del 1990 entro la stessa data di fine, quindi questo nuovo punto di riferimento rappresenta un rinnovato impegno a rendere profondo, drastici cambiamenti rapidamente.

Durante l'estate, nel frattempo, I capi di stato dell'UE hanno approvato il piano di stimolo più verde al mondo fino ad oggi, promettendo di versare più di 500 miliardi di euro (580 miliardi di dollari) in misure che aiuteranno a combattere il riscaldamento globale. I soldi andranno a tutto, dall'aumento dell'idrogeno verde al rendere l'agricoltura più sostenibile.

La portata dell'impresa cinese sarà immensa, dal momento che la nazione da sola rappresentava il 28% del totale globale di gas serra nel 2019. Ridurre semplicemente la quota di combustibili fossili nel suo mix energetico dall'85% di oggi a meno del 25% richiederebbe 180 miliardi di dollari di investimenti ogni anno fino al 2050, secondo Sanford C. Bernstein &Co. Investimenti simili saranno necessari in tutto, dalla produzione e infrastruttura di veicoli elettrici alla pulizia di processi industriali come la produzione di cemento e acciaio, che richiedono enormi quantità di energia che in questo momento possono essere fornite in modo affidabile solo dai combustibili fossili.

L'impatto delle decisioni della Cina sarà enorme. Anche se il resto delle nazioni del mondo procedesse con le loro attuali politiche climatiche, La Cina che diventerà carbon neutral entro il 2060 ridurrà le proiezioni sul riscaldamento globale di ben 0,3 gradi Celsius. Questa è la più grande riduzione singola mai stimata come risultato di un cambiamento di politica, secondo Climate Action Tracker.

La possibilità di enormi oscillazioni politiche incombe sul dibattito sul clima. Mentre gli Stati Uniti hanno ridotto in modo significativo la politica climatica sotto il presidente Donald Trump, il gas naturale a basso costo e l'energia rinnovabile a basso costo hanno ampiamente tenuto sotto controllo le emissioni del paese. Se il candidato democratico alla presidenza Joe Biden dovesse sconfiggere Trump alle elezioni di novembre, il quadro globale cambierebbe di nuovo drasticamente.

Eppure, anche senza un impegno federale sul clima, a livello statale leader come il californiano Newsom si sono mossi nella direzione opposta a Trump. In stati come Washington e New York ora ci sono obiettivi a zero, e anche le principali aziende con sede negli Stati Uniti si sono impegnate a ridurre le emissioni. Anche i colossi delle utility americane si stanno impegnando a diventare carbon neutral, più recentemente Entergy Corp., con sede a New Orleans, che lo ha fatto la scorsa settimana.

"Sono come azioni personali ma con steroidi, " disse Noah Kaufman, ricercatore presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. "È molto utile in termini di direzione, ma non sarà mai abbastanza se non hai le politiche per sostenerlo".

Biden ha promesso di ripristinare un livello nazionale di azione politica, proponendo una rete elettrica carbon free entro il 2035 e zero emissioni nette entro il 2050. Se Biden si ricongiunge all'accordo di Parigi, che gli Stati Uniti dovrebbero lasciare il 4 novembre, la pressione crescerà su altri importanti emettitori, in particolare l'India, il più grande, oltre agli Stati Uniti, senza alcun obiettivo netto dichiarato, per assumere impegni simili.

Il quadro delle Nazioni Unite consente ai paesi in via di sviluppo di ridurre le proprie emissioni molto più tardi rispetto ai paesi sviluppati, che sono molto più responsabili degli attuali livelli di carbonio atmosferico. Sebbene l'India non sia pronta a fissare un obiettivo di emissioni nette zero, ha mostrato la volontà di partecipare alla conversazione globale sulle emissioni.

L'India "concepisce il cambiamento climatico come un'area in cui, per dirla semplicemente, può guadagnare punti geopoliticamente, ", ha affermato Thomas Spencer dell'Energy and Resources Institute, un think tank in India. Sotto il Primo Ministro Narendra Modi, L'India ha stabilito record per le installazioni solari a basso costo ed è diventata un modello nell'implementazione di misure di efficienza energetica, anche se ancora non ha politiche forti in atto per elettrificare i trasporti.

Il prossimo grande incontro delle Nazioni Unite sul clima, che si terrà a Glasgow, è già stato rinviato al 2021. I leader globali hanno cercato di mantenere lo slancio, e il primo ministro britannico Boris Johnson ha convocato giovedì per un incontro virtuale questo dicembre per celebrare il quinto anniversario dell'accordo di Parigi. Sarebbe il prossimo grande momento per i paesi di rafforzare i loro impegni per ridurre le emissioni.

Questa settimana ha visto anche il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen chiedere la creazione di una "coalizione ad alta ambizione" che includa l'UE e la Cina, simile a un gruppo riunito nel 2015 per aiutare a raggiungere un accordo a Parigi.

La maggior parte di questi obiettivi climatici sono audaci e del tutto volontari. Non c'è alcuna garanzia che le riduzioni promesse si avvereranno. Ancora, la risoluzione non vincolante creata dall'accordo di Parigi sul clima ha cambiato radicalmente il discorso sull'azione per il clima.

"Questo è il bello dell'accordo di Parigi, " ha detto Spencer. "Parte della sua forza è anche la sua debolezza. Si rivolge a tanti settori diversi, tante diverse leve di azione e imposta solo la direzione. In realtà non dice che devi farlo."

Una volta che quella direzione è impostata, spesso significa aumentare l'ambizione, non giù. Il governo britannico è in ritardo sui suoi obiettivi di emissioni a breve termine, ad esempio, e sta ora valutando di anticipare al 2030 il divieto di vendita di auto a benzina e diesel.

Ciò significa che coloro che ritengono che l'obiettivo della Cina per il 2060 sia troppo tardi per mantenere viva la speranza di 1,5 gradi C potrebbero essere sorprese. Peters del Center for International Climate Research ha suggerito che potrebbe essere solo l'inizio:"Non credo che questa sia l'offerta finale dalla Cina, e poi se ne vanno e non si muovono per 40 anni".

©2020 Bloomberg Notizie
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.