Un giudice federale che presiede le cause che accusano le grandi compagnie petrolifere di mentire sul riscaldamento globale per proteggere i loro profitti sta trasformando la sua aula di tribunale in un'aula in quella che potrebbe essere la prima udienza per studiare la scienza del cambiamento climatico.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti William Alsup ha chiesto agli avvocati di due città della California e di cinque delle più grandi compagnie petrolifere e del gas del mondo di venire in tribunale mercoledì per presentare "la migliore scienza ora disponibile sul riscaldamento globale". Vuole anche che ripercorrano la storia della ricerca sui cambiamenti climatici, concentrandosi sulle ere glaciali e sui precedenti cicli di raffreddamento e riscaldamento, tra gli altri argomenti.

Gli osservatori legali affermano di non aver mai sentito parlare di un tribunale che tenga un tutorial sui cambiamenti climatici, e sono ansiosi di vedere come le compagnie petrolifere spiegano il riscaldamento globale.

Alsup potrebbe voler ottenere le opinioni delle società nel verbale del tribunale, ha detto Michael Wara, un avvocato presso il Woods Institute for the Environment della Stanford University che studia la politica climatica ed energetica.

"Questo potrebbe parlare delle affermazioni delle cause secondo cui queste aziende non erano disponibili sul loro pensiero interno sul cambiamento climatico, " ha detto Wara.

Alsup sta valutando due cause legali, uno da San Francisco e l'altro dalla vicina Oakland, che accusano Chevron, Exxon Mobile, ConocoPhillips, BP e Royal Dutch Shell sapevano da tempo che i combustibili fossili rappresentavano seri rischi per il clima, ma ancora promuovendoli come responsabili dell'ambiente. Sostengono anche che le aziende abbiano organizzato campagne per minimizzare i rischi del riscaldamento globale e screditare la ricerca che l'attività umana era da biasimare.

Le società hanno chiesto ad Alsup di archiviare le cause. La legge federale controlla la produzione di combustibili fossili, e il Congresso ha incoraggiato lo sviluppo di petrolio e gas, hanno detto negli atti del tribunale. Hanno aggiunto che il danno che le città rivendicano è "speculativo" e fa parte di una complessa catena di eventi che include miliardi di utenti di petrolio e gas e "fenomeni ambientali che si verificano in tutto il mondo da molti decenni".

"Il sollievo che i querelanti chiedono richiederebbe che un unico giudice seduto a San Francisco cambi unilateralmente le politiche energetiche e ambientali della nazione, "Giosuè Lipshutz, un avvocato della Chevron, ha detto in una telefonata con i giornalisti.

Le cause legali affermano che le società hanno creato un fastidio pubblico e dovrebbero pagare per dighe e altre infrastrutture per proteggersi dagli effetti del cambiamento climatico, costruzioni che potrebbero costare miliardi di dollari.

New York, diverse contee della California e un'altra città della California hanno intentato cause simili.

Il procuratore della città di San Francisco Dennis Herrera ha affermato che la città non vede l'ora di fornire la "storia oggettiva della scienza del cambiamento climatico".

"Vedremo se il big oil riconosce il consenso scientifico e il suo ruolo nel causare il cambiamento climatico o raddoppia, di nuovo, sull'inganno, ", ha detto in una nota.

Chevron non si impegnerà in un dibattito sul cambiamento climatico, ma presenta invece la conclusione di un gruppo internazionale di scienziati che ha affermato che è estremamente probabile che gli esseri umani siano la causa dominante del riscaldamento osservato dalla metà del 1900, disse Avi Garbow, un altro avvocato della Chevron.

Alsup ha dichiarato in un deposito in tribunale sul tutorial di mercoledì che vuole sapere se il calore collettivo derivante dalla combustione di combustibili fossili contribuisce al riscaldamento e, in caso affermativo, come. Vuole anche conoscere le principali fonti di anidride carbonica che spiegano l'accumulo di gas nell'atmosfera.

Decidere le cause a favore di Oakland e San Francisco sarebbe "rivoluzionario" e aprirebbe la porta a una miriade di cause simili, quindi Alsup potrebbe voler stabilire una solida base di conoscenze scientifiche sui cambiamenti climatici, disse David Takacs, professore all'Università della California, Hastings College of the Law che studia i cambiamenti climatici.

"Deve mettere i puntini sulle i e incrociare le t, " ha detto. "Deve essere una lunga dimostrazione pubblica che 'La scienza mi sta facendo governare per conto dei querelanti.'"

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