La più grande azienda elettrica della Virginia ha chiesto mercoledì a una corte d'appello federale di ribaltare la sentenza di un giudice secondo cui la società sta violando la legge federale scaricando arsenico attraverso le acque sotterranee nelle acque circostanti da un sito di stoccaggio di cenere di carbone.

Dominion Energy ha sostenuto davanti alla 4a Corte d'Appello del circuito degli Stati Uniti che la sentenza del giudice era errata perché la contaminazione delle acque sotterranee da rifiuti solidi come le ceneri di carbone non è regolata dalla legge sull'acqua pulita degli Stati Uniti. L'utility ha affermato che la regolamentazione è lasciata in gran parte ai singoli stati.

Ma un avvocato del Sierra Club ha sostenuto che lo scarico di arsenico dalla centrale elettrica in pensione di Dominion a Chesapeake viola il Clean Water Act e il permesso del Dominion di gestire un impianto di trattamento delle acque reflue.

Le argomentazioni sono arrivate quasi un anno dopo che il giudice distrettuale degli Stati Uniti John Gibney Jr. ha scoperto che l'arsenico scorre illegalmente da una discarica e da stagni dove Dominion immagazzina cenere di carbone, il sottoprodotto carico di metalli pesanti della combustione del carbone per produrre elettricità. Gibney ha detto che l'arsenico viene convogliato direttamente nelle acque sotterranee e, da li, defluisce in acque superficiali.

Il giudice non ha imposto sanzioni civili a Dominion, dicendo che lo scarico non rappresenta una minaccia per la salute pubblica o per l'ambiente.

Il caso è seguito da vicino poiché le principali società di servizi pubblici stanno trovando prove di contaminazione delle acque sotterranee nelle centrali elettriche a carbone negli Stati Uniti, dove le discariche e gli stagni artificiali sono stati utilizzati per decenni come discariche per le ceneri di carbone. I dati che i servizi pubblici sono stati tenuti a rendere pubblici di recente mostrano livelli elevati di inquinanti, inclusi arsenico e radio in alcuni casi, negli impianti di numerosi stati, dalla Virginia all'Alaska. I rapporti sull'inquinamento erano intesi come un primo passo verso la pulizia della contaminazione che fuoriesce dai pozzi di cenere.

I rappresentanti dei servizi pubblici hanno generalmente avvertito che sono necessari ulteriori studi per confermare le piante come fonte di inquinanti e determinare se le forniture di acqua potabile pubblica sono a rischio.

Mercoledì in tribunale L'avvocato del Dominio, Jeffrey Lamken, ha detto che il Congresso non ha incluso gli inquinanti statici come i mucchi di cenere di carbone ai sensi del Clean Water Act. Ha detto che le acque sotterranee sono lasciate agli stati e al Resource Conservation and Recovery Act, la principale legge federale che disciplina lo smaltimento dei rifiuti solidi e pericolosi.

Ma l'avvocato del Sierra Club, Frank Holleman del Southern Environmental Law Center, detto arsenico viene scaricato da una fossa senza rivestimento, discarica e stagni nel fiume Elizabeth attraverso le acque sotterranee. Ha detto che quelle sono tutte fonti regolamentate dal Clean Water Act.

giudice Paul Niemeyer, uno dei tre giudici che hanno ascoltato il caso, ripetutamente contestato l'argomento di Holleman, a un certo punto ha affermato che il Clean Water Act "non era destinato a regolamentare le acque sotterranee".

Il pannello non ha indicato quando avrebbe governato.

Diversi mesi dopo la sua sentenza dello scorso anno, Gibney ha emesso un'ingiunzione, ordinando al Dominio di testare l'acqua superficiale, acque sotterranee, sedimenti e vita acquatica per l'arsenico per almeno due anni. L'ingiunzione richiede anche che Dominion richieda un permesso riveduto per i rifiuti solidi dallo stato che includa misure correttive oltre alla semplice copertura della discarica.

Il Sierra Club vuole che il 4° Circuito ordini sanzioni civili contro Dominion e rimandi il caso al tribunale di grado inferiore per ordinare un rimedio che assicuri che Dominion fermi lo scarico di arsenico. Holleman ha detto che il gruppo crede che l'unico modo per farlo sia scavare la cenere e portarla in una discarica rivestita di materiale sintetico.

Dominion ha affermato che la cenere di carbone può essere contenuta in sicurezza in loco.

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