Ampie politiche che premiano le persone in aree sensibili dal punto di vista ambientale per aver restituito alla natura i loro terreni agricoli sono state lodate come trionfi ecologici. Ma un nuovo studio della Michigan State University mostra che nel tempo alcuni partecipanti potrebbero diventare martiri della conservazione=

I pagamenti per i programmi di servizi ecosistemici (PES) sono stati per decenni un tesoro globale, sfruttando i vantaggi combinati del ripristino delle foreste e degli habitat della fauna selvatica, fornendo allo stesso tempo un risarcimento agli agricoltori e liberandoli per nuovi posti di lavoro che facilitano lo sviluppo socioeconomico.

E in molti casi, entrambe le parti ne hanno beneficiato. Ma in questa settimana Progressi scientifici , i ricercatori per la prima volta hanno scavato più a fondo degli ovvi percorsi vincenti, rivelando che col passare del tempo, alcune persone che hanno sottoscritto questi pagamenti per i piani di servizi ecosistemici rimangono bloccate con accordi che potrebbero supportare la sostenibilità, ma non sono sostenibili per loro.

"I pagamenti per i servizi ecosistemici sono uno strumento potente per coinvolgere le popolazioni locali nella conservazione, " disse Jianguo "Jack" Liu, coautore e direttore del Centro per l'integrazione e la sostenibilità dei sistemi di MSU. "Ma richiede anche un esame olistico, perché tanti fattori pesano sul successo della conservazione. Ciò è particolarmente importante per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite".

Il dottorando MSU Hongbo Yang e i suoi colleghi hanno creato un approccio sistemico per osservare come se la passavano gli agricoltori nella riserva naturale di Wolong nella Cina sudoccidentale da quando hanno iniziato a ricevere pagamenti nell'ambito di due dei programmi PES del paese. Il programma Grain-to-Green, uno dei più grandi programmi PES al mondo, è stato creato nel 2000 per affrontare il rapido degrado degli ecosistemi, compreso l'habitat del panda gigante. Entro il 2010, circa 15 milioni di ettari di terreni agricoli sono stati restituiti a foreste o praterie. Il programma locale Grain-to-Bamboo, iniziato nel 2002, sostenuto la coltivazione di bambù sui terreni coltivati ​​per nutrire i panda in cattività.

Wolong ospita circa 4 persone, 900 residenti locali, la maggior parte lavora nell'agricoltura e nell'allevamento.

Hongbo ha notato che in superficie, i due programmi PES hanno avuto un grande appeal per i residenti di Wolong. agricoltura, soprattutto nella ripida terra di Wolong, è un duro lavoro. I programmi libererebbero le famiglie partecipanti per cercare lavoro altrove. Il turismo è un grande business a Wolong, che ospita circa il 10 per cento degli amati del mondo, orsi panda minacciati, e sta ricostruendo il turismo pandacentrico dopo un catastrofico terremoto. Sembra anche possibile che le persone migrino in città dove i posti di lavoro erano abbondanti.

E, in genere questi tipi di programmi sono stati stabiliti e valutati in termini economici semplici in base alle circostanze all'inizio dei programmi. Tra il 2000 e il 2003, le famiglie di Wolong hanno iscritto ai programmi una media del 66 percento delle loro terre coltivate.

Eppure le future nuove carriere non erano il successo che molti avevano sperato, Hongbo ha detto, e le ragioni non sono apparse immediatamente sui fogli di calcolo economici. Turismo, come ha dimostrato un precedente studio MSU, tendenzialmente dominato da operatori esterni, con poche opportunità di profitto per i residenti di Wolong. Anche lasciare la zona per lavorare nelle città è stato irto di difficoltà, compresi i lavoratori spesso affrontano una riduzione della qualità dell'assicurazione sanitaria e hanno difficoltà a garantire una buona istruzione per i propri figli, oltre ad essere a rischio di aumento dello stress e della depressione.

E, a partire dal 2004, i prezzi dei prodotti agricoli sono aumentati drasticamente, mentre i pagamenti di questi programmi PES non sono cambiati. Perciò, il mancato guadagno associato ai terreni coltivati ​​iscritti a questi programmi superava i pagamenti offerti da questi programmi.

Il lavoro nel turismo e la migrazione di lavoro stimolati da questi programmi PES hanno il potenziale per aumentare il reddito, ma tali effetti positivi sono lungi dall'essere sufficienti per colmare il divario tra il pagamento dei programmi ei costi opportunità associati. Le entrate derivanti dal lavoro turistico e dalla migrazione di manodopera indotta dal programma Grain-to-Bamboo compensano solo il 18,3% circa del reddito perso a causa della mancata produzione agricola. Nel caso del GTGP, questi effetti positivi hanno compensato una porzione ancora più piccola - l'11% - della produzione agricola persa.

In altre parole, le famiglie Wolong sarebbero state finanziariamente meglio se non partecipassero ai programmi.

"Ora possiamo vedere che i pagamenti sono stati eccessivamente semplificati in questi casi, " Yang ha detto. "È un problema comune nel pagamento per i programmi di servizi ecosistemici, che il focus è sulle circostanze attuali. Stiamo dimostrando che è anche importante considerare i costi opportunità all'inizio, ed essere pronti a monitorare e riesaminare tutti i costi e i benefici nel tempo".

Lo studio, "Rivelare i percorsi dai pagamenti per i servizi ecosistemici ai risultati socioeconomici, " indica nuovi obiettivi per modificare la politica per garantire che i partecipanti possano prosperare anche se si sacrificano in nome della conservazione.