Gli scienziati marini hanno scoperto le prove di una delle più grandi inondazioni nella storia della Terra nel fondo marino del Mediterraneo centrale. L'alluvione, noto come il diluvio Zancleano, si pensa che abbia posto fine alla Crisi di Salinità Messiniana (MSC), un periodo durante il quale il Mar Mediterraneo si è parzialmente prosciugato. A causa del restringimento della sua connessione con l'Oceano Atlantico, il Mar Mediterraneo è stato trasformato in un gigantesco lago salato che è stato parzialmente evaporato dal clima secco della regione 6 milioni di anni fa.

Una delle teorie proposte per spiegare il riempimento del Mar Mediterraneo alla fine del MSC circa 640, 000 anni dopo c'è un'alluvione catastrofica attraverso lo stretto di Gibilterra.

Esaminando la più completa raccolta di dati sui fondali marini dalla Sicilia orientale al largo e dalle isole maltesi, un team internazionale di geoscienziati ha ora scoperto un'ampia massa sepolta di materiale che si pensa sia stata erosa e trasportata dall'alluvione Zanclean. Questa massa copre un'area equivalente a quella dell'isola di Creta ed è spessa fino a 900 m in alcuni punti. Il passaggio dell'inondazione Zanclean attraverso la scarpata di Malta, una lunga scogliera calcarea sottomarina, ha provocato una cascata alta 1,5 km (equivalente a cinque volte l'altezza della Torre Eiffel). Quest'acqua ha eroso un canyon largo 5 km e lungo 20 km sul fondo del mare che è ancora conservato sott'acqua al largo della città di Noto (Sicilia sud-orientale).

Questa scoperta è importante perché dimostra che il livello del Mar Mediterraneo durante il MSC è sceso di oltre mille metri, e che la fine del MSC è coincisa con una catastrofica alluvione che ha colpito l'intero Mar Mediterraneo.

Questo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista internazionale Rapporti scientifici .