(Gli aborigeni e gli abitanti delle isole dello Stretto di Torres dovrebbero essere consapevoli che questo articolo contiene il nome di una persona deceduta.)

Il Trattato sulla proibizione delle armi nucleari ha ricevuto la sua cinquantesima ratifica il 24 ottobre, ed entrerà quindi in vigore nel gennaio 2021. Uno sviluppo storico, questo nuovo diritto internazionale vieterà il possesso, sviluppo, test, uso e minaccia d'uso di armi nucleari.

Sfortunatamente le potenze nucleari, il Regno Unito, Francia, gli Stati Uniti, Russia, Cina, Israele, India, Pakistan e Corea del Nord non hanno firmato il trattato. Come tale, non sono immediatamente obbligati ad aiutare le vittime e bonificare gli ambienti contaminati, ma altre parti del trattato hanno questi obblighi. Si spera che le norme mutevoli intorno a questo eserciteranno una pressione continua sui paesi che effettuano test nucleari affinché aprano registri e collaborino con misure di responsabilità.

Per le persone della regione del Pacifico, in particolare quelli che hanno sopportato l'urto dei test sulle armi nucleari nel XX secolo, offrirà una nuova opportunità per far sentire la loro voce sui costi a lungo termine della violenza nucleare. Il trattato è il primo a sancire impegni durevoli per affrontare i loro bisogni.

Dal 1946, circa 315 test nucleari sono stati effettuati nel Pacifico dagli Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia. I più grandi test nucleari mai effettuati da queste nazioni hanno avuto luogo su terre e oceani colonizzati, dall'Australia alle Isole Marshall, Kiribati alla Polinesia francese.

Gli impatti di questi test si fanno sentire ancora oggi.

Tutti i test nucleari causano danni

Gli studi sui lavoratori dei test nucleari e sulle comunità vicine esposte in tutto il mondo mostrano costantemente effetti negativi sulla salute, in particolare un aumento del rischio di cancro.

Il numero totale di decessi globali per cancro a seguito di esplosioni di test nucleari atmosferici è stato stimato tra 2 milioni e 2,4 milioni, anche se questi studi hanno utilizzato stime del rischio da radiazioni che ora sono datate e probabilmente hanno sottostimato il rischio.

Il numero di ulteriori casi di cancro non fatali causati da esplosioni di test è simile. Come confermato in un ampio studio recente sui lavoratori dell'industria nucleare in Francia, Regno Unito e Stati Uniti, il numero di decessi correlati alle radiazioni dovuti ad altre malattie, come infarti e ictus, è anche probabile che sia simile.

"Abbiamo tutti un truffatore"

La Gran Bretagna ha condotto 12 esplosioni di test nucleari in Australia tra il 1952 e il 1957, e centinaia di prove minori di materiali radioattivi e tossici per lo sviluppo di bombe fino al 1963. Questi hanno causato incalcolabili problemi di salute per gli aborigeni locali che erano a più alto rischio di radiazioni. Molti di loro non sono stati adeguatamente evacuati, e alcuni non erano affatto informati.

Potremmo non conoscere mai il pieno impatto di queste esplosioni perché in molti casi, come ha rilevato il rapporto della Royal Commission sui test nucleari britannici in Australia nel 1985:"le risorse stanziate per il benessere e la sicurezza degli aborigeni erano ridicole, non è altro che un gesto simbolico." Ma possiamo ascoltare i sopravvissuti.

Il compianto Yami Lester ha sperimentato direttamente gli impatti delle armi nucleari. Un anziano Yankunytjatjara dell'Australia Meridionale, Yami era un bambino quando gli inglesi fecero il test a Emu Field nell'ottobre 1953. Ricordò la "Nebbia Nera" dopo l'esplosione della bomba:

"Non passò molto tempo che uscì un fumo nero. Uno strano fumo nero, era lucido e untuoso. Poche ore dopo siamo diventati tutti imbroglioni, ognuno di noi. Stavamo tutti vomitando; abbiamo avuto la diarrea, eruzioni cutanee e occhi irritati. Avevo davvero male agli occhi. Erano così doloranti che non potevo aprirli per due o tre settimane. Alcune delle persone anziane, morirono. Erano troppo deboli per sopravvivere a tutta la malattia. La clinica più vicina era a 400 miglia di distanza".

Sua figlia, Karina Lester, è ambasciatore della campagna internazionale per l'abolizione delle armi nucleari in Australia, e continua ad essere guidata dall'esperienza della sua famiglia. Lei scrive:

"Per decenni la mia famiglia ha fatto una campagna e si è pronunciata contro i danni delle armi nucleari a causa della loro esperienza diretta dei test nucleari britannici […] Molti aborigeni hanno sofferto dei test nucleari britannici che hanno avuto luogo negli anni '50 e '60 e molti sono ancora soffrendo per gli impatti di oggi".

Più di 16, Sono stati esposti anche 000 lavoratori australiani. Uno studio chiave finanziato dal governo ha seguito tardivamente questi veterani per un periodo di 18 anni dal 1982. Nonostante le difficoltà di condurre uno studio decenni dopo con dati incompleti, ha scoperto che avevano tassi di cancro più alti del 23% e del 18% in più di morti per cancro rispetto alla popolazione generale.

Un ulteriore impatto sulla salute nei paesi insulari del Pacifico è la malattia tossica "ciguatera, "causato da un certo plancton microscopico alla base della catena alimentare marina, che prosperano sui coralli danneggiati. Le loro tossine si concentrano nella catena alimentare, soprattutto nel pesce, e causare malattie e decessi occasionali nelle persone che li mangiano. Nelle Isole Marshall, Kiritimati e la Polinesia francese, focolai della malattia tra i locali sono stati associati a danni ai coralli causati da esplosioni di test nucleari e dalle vaste infrastrutture militari e di spedizione che li supportano.

I sopravvissuti del Pacifico ai test nucleari non si sono concentrati esclusivamente sull'affrontare i propri considerevoli bisogni di giustizia e assistenza; sono stati potenti sostenitori del fatto che nessuno dovrebbe soffrire come mai più, e hanno lavorato instancabilmente per l'eradicazione delle armi nucleari. Non sorprende che le nazioni indipendenti delle isole del Pacifico siano forti sostenitori del nuovo trattato, conto di dieci delle prime 50 ratifiche.

Negligenza e poca responsabilità

Alcune nazioni che hanno intrapreso test nucleari hanno fornito cure e risarcimenti ai loro addetti ai test nucleari; solo gli Stati Uniti hanno previsto alcune disposizioni per le persone esposte, anche se solo per i residenti degli Stati Uniti continentali sottovento al Nevada Test Site. Nessuna nazione sperimentale ha esteso un simile accordo oltre le proprie coste ai popoli colonizzati e alle minoranze che ha messo in pericolo. Né alcuna nazione test ha reso completamente disponibili al pubblico i suoi registri della storia, condotta e gli effetti dei suoi test nucleari sulle popolazioni esposte e sull'ambiente.

Queste nazioni sono state anche negligenti abbandonando rapidamente gli ex siti di test. C'è stata una pulizia inadeguata e poco o nessuno del monitoraggio ambientale a lungo termine necessario per rilevare perdite radioattive dai siti di prova sotterranei nelle acque sotterranee, suolo e aria. Un esempio tra i tanti è la cupola in cemento Runit nelle Isole Marshall, che contiene le scorie nucleari dei test statunitensi negli anni '40 e '50. È sempre più inondato dall'innalzamento del livello del mare, e perde materiale radioattivo.

Il trattato fornisce una luce in un momento buio. Contiene l'unico quadro concordato a livello internazionale per tutte le nazioni per eliminare in modo verificabile le armi nucleari.

È nostra fervida speranza che il trattato segnerà l'inizio sempre più urgente della fine delle armi nucleari. È nostra ferma aspettativa che il nostro paese si faccia avanti. L'Australia non ha ancora ratificato il trattato, ma l'amara eredità dei test nucleari nel nostro paese e nella nostra regione dovrebbe spronarci a unirci a questo nuovo sforzo globale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.