Le impronte umane trovate al largo della costa del Pacifico del Canada potrebbero essere 13, 000 anni, secondo uno studio pubblicato il 28 marzo 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Duncan McLaren e colleghi dell'Hakai Institute e dell'Università di Victoria, Canada.

Ricerche precedenti suggeriscono che, durante l'ultima era glaciale (terminata intorno alle 11 700 anni fa), gli umani si trasferirono nelle Americhe dall'Asia attraverso quello che allora era un ponte di terra verso il Nord America, raggiungendo infine quella che oggi è la costa occidentale della British Columbia, Canada e le regioni costiere a sud. Lungo la costa pacifica del Canada, gran parte di questo litorale è oggi coperto da una fitta foresta e accessibile solo in barca, rendendo difficile la ricerca di prove archeologiche che possano supportare questa ipotesi. In questo studio, il team di ricerca ha scavato sedimenti intertidali sulla costa dell'isola di Calvert, British Columbia, dove il livello del mare era di due o tre metri più basso di quello attuale alla fine dell'ultima era glaciale.

I ricercatori hanno scoperto 29 impronte umane di almeno tre diverse dimensioni in questi sedimenti, la cui datazione al radiocarbonio è stimata intorno al 13, 000 anni. Le misurazioni e le analisi fotografiche digitali hanno rivelato che le impronte appartenevano probabilmente a due adulti e un bambino, tutti a piedi nudi. I risultati suggeriscono che gli esseri umani erano presenti sulla costa occidentale della British Columbia circa 13, 000 anni fa, come è emerso dalla più recente era glaciale.

Questa scoperta si aggiunge al crescente corpo di prove a sostegno dell'ipotesi che gli esseri umani abbiano utilizzato una rotta costiera per spostarsi dall'Asia al Nord America durante l'ultima era glaciale. Gli autori suggeriscono che ulteriori scavi con metodi più avanzati potrebbero scoprire più impronte umane nell'area e aiuterebbero a mettere insieme i modelli dei primi insediamenti umani sulla costa del Nord America.

"Questo articolo descrive in dettaglio la scoperta di impronte sulla costa occidentale del Canada con associate date al radiocarbonio di 13, 000 anni prima del presente, "dice Duncan McLaren, autore principale dello studio. "Questa scoperta fornisce prove della gente di mare che abitava questa zona durante la fine dell'ultima grande era glaciale".