La metà della foresta boreale dell'Alberta rischia di scomparire nel prossimo secolo a causa del cambiamento climatico, mostra un nuovo studio.

La foresta di montagna sarà sostituita dopo un incendio boschivo o prati aperti, secondo una ricerca dei biologi dell'Università di Alberta, condotto in collaborazione con i ricercatori di Natural Resources Canada.

"Entro il 2100, almeno il 50 percento della foresta mista di bosco montano boreale potrebbe diventare giovane foresta decidua e prateria, basata su una combinazione di cambiamenti climatici e incendi boschivi, " ha detto Diana Stralberg, un dottorando di ricerca neolaureato presso il Dipartimento di Scienze Biologiche.

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato il cambiamento della vegetazione in funzione del disturbo degli incendi boschivi e del cambiamento climatico per un periodo di 100 anni. Stralberg ha simulato un incendio boschivo utilizzando un modello di Natural Resources Canada e ha utilizzato i dati dell'Alberta Biodiversity Monitoring Institute per determinare quale vegetazione potrebbe ricrescere in climi futuri.

La ripetizione di questo ciclo per un periodo di 100 anni ha dipinto un quadro desolante:circa la metà della foresta boreale montana dell'Alberta sarebbe stata infine sostituita da giovani foreste decidue e praterie. Le zone umide boreali non sono state incluse a causa dell'incertezza sulla loro persistenza a lungo termine.

I risultati potrebbero effettivamente essere dal lato conservativo, in quanto non tengono conto dell'attività umana, siccità, o insetti, ha spiegato Stralberg, che ha iniziato lo studio come studente di dottorato sotto la supervisione della professoressa Erin Bayne. Affari come al solito

"Il nostro modello presuppone il 'business as usual' nella provincia, con elevate emissioni di carbonio e cambiamenti climatici che continuano al ritmo attuale. Quindi l'azione sociale può ancora ridurre questo rischio, " disse Stralberg.

"Sebbene il fuoco sia una componente naturale di questo ecosistema, la perdita irreversibile della vecchia foresta potrebbe avere effetti dannosi su molte specie, compresi molti uccelli canori residenti e migratori. Il clima secco della regione boreale occidentale la rende particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici".

Poiché gli ecosistemi sono disturbati da incendi boschivi, il cambiamento climatico influisce sui tipi di vegetazione che ricresceranno. Il cambiamento climatico influisce anche sulla possibilità che si verifichino incendi boschivi attraverso i cambiamenti del tempo. I modelli climatici indicano che le condizioni climatiche attualmente associate alle praterie, piuttosto che foreste, dominerà la regione entro la fine del 21° secolo, rendendolo inospitale per la ricrescita del bosco di conifere. Nel frattempo, gli alberi esistenti continueranno a fornire combustibile per grandi incendi per diversi decenni.

Per anticipare e adattarsi ai cambiamenti climatici, i gestori del territorio devono comprendere meglio come i paesaggi possono cambiare in futuro. E, pur non essendo una sfera di cristallo, modelli come questo consentono di intravedere il futuro e pianificare una serie di potenziali risultati.

Lo studio, "Cambiamento della vegetazione mediato dagli incendi nelle foreste boreali dell'Alberta, Canada, " è stato pubblicato in Ecosfera .