Gli scienziati hanno usato i radiometri, mostrato qui, isolare il segnale dell'effetto serra del metano. I radiometri sono tra i molti strumenti dell'osservatorio delle Grandi Pianure Meridionali dell'ARM che il team ha utilizzato come parte di questo studio. Credito:ARM Climate Research Facility
Gli scienziati hanno misurato direttamente per la prima volta l'aumento dell'effetto serra del metano sulla superficie terrestre. Un team di ricerca del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha monitorato un aumento dell'effetto di riscaldamento del metano - uno dei più importanti gas serra per l'atmosfera terrestre - per un periodo di 10 anni in un'osservazione sul campo del DOE sito nel nord dell'Oklahoma.
Questi risultati sono stati pubblicati online il 2 aprile sulla rivista Geoscienze naturali in un articolo intitolato "Aumento derivato dall'osservazione della forzatura superficiale del metano mediata dall'andamento del vapore acqueo". Il documento indica che l'effetto serra del metano ha seguito la pausa globale delle concentrazioni di metano nei primi anni 2000 e ha iniziato a salire nello stesso momento in cui le concentrazioni hanno iniziato ad aumentare nel 2007.
"Abbiamo a lungo sospettato dalle misurazioni di laboratorio, teoria, e modelli che il metano è un importante gas serra, ", ha affermato Dan Feldman, ricercatore del Berkeley Lab, l'autore principale dello studio. "Il nostro lavoro misura direttamente come le crescenti concentrazioni di metano stanno portando a un aumento dell'effetto serra nell'atmosfera terrestre".
I gas che intrappolano il calore nell'atmosfera sono chiamati gas serra, in gran parte perché assorbono determinate lunghezze d'onda dell'energia emessa dalla Terra. Al variare della loro concentrazione atmosferica, la comunità scientifica si aspetta che la quantità di energia assorbita da questi gas cambi di conseguenza, ma prima di questo studio, tale aspettativa per il metano non era stata confermata al di fuori del laboratorio.
Questo grafico mostra una serie temporale dell'effetto serra del metano in Watt per metro quadrato, misurato sulla superficie terrestre per un periodo di dieci anni in un sito di ricerca nel nord dell'Oklahoma. La linea rossa è l'andamento della serie storica, e l'ombreggiatura grigia rappresenta l'incertezza. Credito:Berkeley Lab
Gli scienziati hanno analizzato misurazioni a lungo termine altamente calibrate per isolare il cambiamento dell'effetto serra del metano. Lo hanno fatto esaminando le misurazioni sulle lunghezze d'onda alle quali è noto che il metano esercita il suo effetto serra e accoppiandole con una serie di altre misurazioni atmosferiche per controllare altri fattori di confusione, compreso il vapore acqueo.
Questo studio è stato reso possibile dalle misurazioni complete dell'atmosfera terrestre che il DOE ha regolarmente raccolto per decenni presso le sue strutture di misurazione delle radiazioni atmosferiche (ARM), e viceversa, non sarebbe possibile senza osservazioni così dettagliate.
Il programma DOE ARM gestisce e supporta tre osservatori atmosferici a lungo termine:l'osservatorio delle Grandi Pianure Meridionali in Oklahoma, l'osservatorio del versante nord dell'Alaska nell'estremo nord dell'Alaska, e l'Osservatorio del Nord Atlantico orientale sulle Isole Azzorre. Il programma distribuisce anche tre strutture mobili ARM e diverse strutture aeree ARM. Insieme, queste risorse consentono agli scienziati di eseguire operazioni altamente dettagliate, indagini mirate per far avanzare la comprensione scientifica fondamentale del sistema Terra.
I ricercatori ritengono che questo tipo di osservazione diretta sul campo possa fornire un quadro più accurato e completo della relazione tra le concentrazioni atmosferiche di gas serra e il loro effetto di riscaldamento sulla superficie terrestre.
