Gli scienziati hanno scoperto che il fondo marino dal delta del fiume Mississippi al Golfo del Messico si sta erodendo come la perdita di terra che si sta verificando sulla costa della Louisiana. Durante il XX secolo, migliaia di dighe furono costruite sugli affluenti del fiume Mississippi fermando il flusso di limo fine, argilla e altri sedimenti dal raggiungere il delta e il fondo marino per compensare l'erosione. Senza questo sedimento, la terra —sotto forma di zone umide e fondale marino— è persa, che minaccia le infrastrutture offshore e interne di fronte alle onde, uragani e mareggiate, o inondazioni, dalle tempeste. La perdita di terreno colpisce anche le piante e gli animali marini e il modo in cui l'inquinamento viene assorbito e scomposto. In questo nuovo studio completo, gli scienziati hanno mappato per la prima volta il ritiro del fondo marino dal delta del fiume Mississippi nel Golfo del Messico. Questa ricerca è stata pubblicata di recente sulla rivista Geologia Marina .
"Immaginate questo come un'estensione sottomarina della perdita di terra che vediamo in superficie. Questo è un grosso problema perché può influenzare così tanti processi che si verificano dalla costa all'oceano aperto, compresi i cicli di vita degli organismi marini e le frane sottomarine, ", ha affermato l'autore principale Jillian Maloney, assistente professore della San Diego State University, che ha condotto questa ricerca come ricercatore post-dottorato presso la LSU.
Gli scienziati hanno utilizzato carte nautiche storiche, dati dalla ricerca accademica e dall'industria petrolifera e del gas, nonché i dati di mappatura subacquea della National Oceanic and Atmospheric Administration raccolti dal 1764 al 2009.
"Da questo studio completo, abbiamo stabilito che il delta del fiume Mississippi è entrato in una fase di declino. Gli sbocchi del fiume Mississippi, noto anche come il delta del piede d'uccello, si stanno progredendo, o diffusione, naturalmente per centinaia di anni, ma ora si è fermato. Le porzioni sottomarine del delta si stanno ritirando come la perdita di terra che si verifica nel nostro paesaggio, ", ha affermato il coautore dello studio Sam Bentley, professore e la cattedra Billy e Ann Harrison in geologia sedimentaria, LSU Dipartimento di Geologia e Geofisica.
Recenti studi hanno dimostrato che la costruzione di argini per la protezione dalle inondazioni ha portato a un'ampia perdita di terreno. Gli argini disconnettono il fiume e si stima che 210 milioni di tonnellate di sedimenti che scorrerebbero naturalmente verso il delta e costruirebbero le zone umide e il fondo marino.
Il delta del fiume Mississippi è uno dei delta più studiati e riconoscibili al mondo. Tra i fiumi del mondo, il fiume Mississippi scarica la settima più grande quantità di acqua e sedimenti. Però, anche altri delta fluviali in tutto il mondo stanno sperimentando un simile esaurimento dei sedimenti e della terra.
"Date le somiglianze tra il delta del fiume Mississippi e i sistemi fluviali di tutto il mondo, prevediamo che altri importanti sistemi delta stiano entrando in declino. Ciò ha implicazioni per gli ecosistemi del delta e per i fattori biologici, processi geologici e chimici in tutto il mondo, " ha detto Bentley.
