Mentre il permafrost si scioglie, la topografia dell'Artico cambierà drasticamente, secondo uno studio internazionale guidato da geografi finlandesi. Lo studio, che copriva l'intera area del permafrost nell'Artico, hanno scoperto che molte delle morfologie del permafrost che ora si verificano in quella regione rischiavano di scomparire nel corso di questo secolo, e il cambiamento è già iniziato.

Le morfologie uniche in un'area di permafrost sono il risultato dell'accumulo di ghiaccio nel suolo per un periodo di migliaia di anni. Queste morfologie sono sensibili al riscaldamento globale, poiché il ghiaccio che contengono si trova vicino alla superficie del terreno. Man mano che l'area del disgelo estivo si espande, le morfologie crollano e svaniscono lentamente dal paesaggio.

Le previsioni suggeriscono che circa la metà delle attuali aree di occorrenza potrebbero diventare sfavorevoli per la formazione di morfologie iconiche del terreno del permafrost, come pingo, poligoni a cuneo di ghiaccio e ghiacciai rocciosi entro la fine del secolo. "Il riscaldamento globale e l'aumento delle precipitazioni non limitano il verificarsi di morfologie solo in quelle aree di permafrost già in disgelo, ma anche in zone estremamente fredde di spesso permafrost, "dice Olli Karjalainen, ricercatore post-dottorato presso l'Unità di ricerca sulla geografia dell'Università di Oulu.

Lo studio ha anche mostrato che molte delle condizioni naturali che favoriscono il verificarsi di tali caratteristiche potrebbero essere preservate se l'aumento delle concentrazioni atmosferiche di gas serra fosse fermato in questo secolo. Allo stesso tempo, sarebbe possibile ridurre gli effetti moltiplicatori associati al disgelo del permafrost.

Impatto diffuso

Lo scioglimento del ghiaccio contenuto nelle morfologie ha un effetto importante sui cicli dell'acqua e del carbonio all'interno degli ecosistemi artici. "Le emissioni di gas serra rilasciate nell'atmosfera dallo scongelamento del permafrost accelereranno il riscaldamento globale in questo secolo, " dichiara la Professoressa Miska Luoto del Dipartimento di Geoscienze e Geografia dell'Università di Helsinki. Inoltre, Juha Aalto dell'Istituto meteorologico finlandese afferma:"Le mutevoli caratteristiche del paesaggio, come gli stagni di disgelo del permafrost, possono influenzare il clima a causa della minore albedo superficiale."

Le caratteristiche locali del suolo e della vegetazione determinano il verificarsi di morfologie e la sensibilità climatica. Olli Karjalainen si sforza di spiegare la complessa relazione tra permafrost e clima:"Gli ecosistemi reagiscono ai cambiamenti climatici in modi diversi. Ad esempio, uno spesso letto di torba può proteggere efficacemente il ghiaccio macinato dal calore estivo e ritardare il processo di scongelamento. lo stesso, il permafrost contenuto nelle collinette di palsa trovate nelle torbiere della Lapponia settentrionale, Per esempio, si è scoperto che si sta scongelando velocemente."

"La scomparsa delle morfologie iconiche del permafrost sta riducendo la geodiversità e potenzialmente influenzando la biodiversità, " aggiunge il professor Jan Hjort dell'Unità di ricerca sulla geografia dell'Università di Oulu. Lo scioglimento del ghiaccio nelle aree edificate influisce negativamente sulla capacità portante del suolo ed è una minaccia per strade ed edifici, Per esempio. È di fondamentale importanza avere una migliore comprensione della variazione geografica per quanto riguarda il ghiaccio al suolo quando si valuta l'impatto del cambiamento climatico sulla natura e sull'attività umana nella regione artica.

Lo studio è stato pubblicato sulla prestigiosa Lettere di ricerca ambientale rivista. Fa parte del progetto ArcticSHOC finanziato dall'Accademia della Finlandia. Il progetto esplora i processi della superficie terrestre nella regione artica nelle condizioni climatiche attuali e passate e nelle mutevoli condizioni climatiche in futuro.