Uno scienziato dell'Università di Bath vedrà oltre 15 anni di lavoro realizzati oggi (lunedì 2 aprile), quando un esperimento scientifico a cui ha contribuito la sua ricerca verrà inviato nello spazio per la prima volta.

L'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) è una collezione unica all'avanguardia di fotocamere ottiche, esposimetri veloci e rilevatori di raggi X e Gamma, che per la prima volta, consentirà ai ricercatori di osservare i fulmini nell'atmosfera terrestre con dettagli senza precedenti dallo spazio.

ASIM osserverà e registrerà l'anatomia interna dei processi dei fulmini per migliorare la comprensione dell'impatto dei fulmini sull'atmosfera e sulle infrastrutture e contribuirà a modelli climatici più accurati.

L'apparecchiatura ASIM consentirà di misurare lampi di raggi gamma - noti come TGF (Terrestrial Gamma-ray Flashes) provenienti dai temporali. Osserverà anche i fulmini e i tipi di fulmini d'alta quota come gli sprite rossi, getti blu, e giganteschi jet - noti come TLE (Transient Luminous Events) - che durano solo da un millisecondo a un secondo. Gli strumenti funzioneranno continuamente ei dati raccolti verranno salvati e inviati alla Terra per l'analisi.

Il Dr. Martin Fullekrug dell'Università di Bath è l'unico accademico con sede nel Regno Unito coinvolto nel progetto e ha trascorso oltre 15 anni conducendo ricerche su fulmini e temporali che hanno contribuito allo sviluppo di ASIM.

Il dispositivo, che pesa 314 chilogrammi ed è grande circa poco più di un metro cubo quadrato, sarà montato all'esterno del modulo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in giro per il globo a 400 km di altitudine. L'ISS è la piattaforma orbitante più bassa nello spazio in uso continuo che avvicina questa tecnologia di osservazione agli eventi temporali e copre tutte le principali regioni temporalesche, rendendolo ideale per osservare i processi di fulmine che si verificano sopra i temporali tra ~ 10-100 km.

Nuovo, intuizione senza rivali sui fenomeni dei fulmini

La raccolta simultanea di dati dalla combinazione di diverse fotocamere e sensori fornisce agli scienziati nuove, ineguagliabile intuizione sui fenomeni dei fulmini. Questi dati saranno anche combinati con misurazioni registrate da satelliti meteorologici geostazionari e osservazioni da terra provenienti da tutto il mondo.

I fulmini causano migliaia di morti e feriti in tutto il mondo ogni anno, può avere un impatto sugli asset infrastrutturali, ad esempio distribuzione di energia e ferrovie, e ridurre l'efficienza delle operazioni critiche per la sicurezza come l'aviazione. La missione spaziale ASIM è il fulcro di una collaborazione su larga scala che riunisce industria e mondo accademico per trarre il massimo beneficio per la società dalle conoscenze acquisite.

ASIM dovrebbe essere lanciato sul razzo SpaceX Falcon-9 / Dragon da Cape Canaveral in Florida, USA alle 21:30 BST e osserverà i fulmini dallo spazio nei prossimi 2 anni.

Lo strumento ASIM è stato realizzato da numerosi partner internazionali, tra cui l'Università tecnica della Danimarca (DTU); Produttore danese di difesa e aerospaziale, TERMINE; Università di Valencia, Spagna; Università di Bergen, Norvegia; Centro di ricerca spaziale, Polonia; e società aerospaziale italiana, OHB-Italia.

La realizzazione di oltre 15 anni di ricerca

Lettore presso il Dipartimento di Ingegneria Elettronica ed Elettrica dell'Università di Bath, Dott. Martin Fullekrug, ha dichiarato:"Ho ricercato e studiato eventi spaziali e fulminei per oltre 15 anni e il lancio di ASIM sembra l'apice del mio viaggio nella comprensione di questo fenomeno.

"Questa è la prima volta che un dispositivo di misurazione così dettagliato e tecnologicamente avanzato verrà lanciato nello spazio per osservare i fulmini e, si spera, ci fornirà nuove conoscenze su come vengono avviati i fulmini e su come le proprietà dei fulmini possono influenzare la nostra vita quotidiana in così tanti diversi modi.

Dottor Graham Turnock, L'amministratore delegato dell'Agenzia spaziale britannica ha dichiarato:"Questo esperimento offrirà agli scienziati di tutto il mondo l'opportunità di studiare gli effetti di potenti tempeste di fulmini dal punto di vista unico della Stazione Spaziale Internazionale. È un altro momento emozionante per la collaborazione spaziale internazionale e le attività commerciali volo spaziale, che l'Agenzia spaziale britannica sostiene attraverso la strategia industriale del governo".