Il cambiamento climatico e le attività ricreative a Walden Pond potrebbero aver alterato l'ecologia di questo iconico lago negli ultimi 1800 anni, che influenzano la qualità dell'acqua e la comunità del plancton, secondo uno studio pubblicato il 4 aprile 2018 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di J. Curt Stager del Paul Smith's College, STATI UNITI D'AMERICA, e colleghi.

Notoriamente conosciuta come l'ambientazione di Walden:or Life in the Woods di Henry David Thoreau, Walden Pond nel Massachusetts è stata una destinazione popolare per nuotatori e turisti sin dall'inizio del XX secolo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che questa popolarità ha avuto un impatto sulla limpidezza dell'acqua e sull'intero ecosistema lacustre.

Per comprendere meglio gli effetti a lungo termine dell'attività umana sulle condizioni chimiche e biologiche a Walden Pond, gli autori del presente studio hanno studiato sei carote di sedimenti dal fondo del lago. Hanno studiato i resti di alghe dal guscio vitreo conservate nei nuclei, poiché queste alghe richiedono la luce solare e possono quindi indicare la profondità e la chiarezza dell'acqua. I ricercatori hanno anche usato la datazione radioisotopica per determinare quanti anni avevano i nuclei, e per documentare come la crescita delle alghe nel lago si sia spostata nel tempo.

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di fitoplancton sono aumentati dagli anni '20, a seguito dello sviluppo ricreativo del litorale. I ricercatori suggeriscono che i sedimenti che fuoriescono dalle coste disturbate e da un sentiero per la cabina di Thoreau, insieme ai rifiuti umani associati ai nuotatori, potrebbe aver contribuito a cambiamenti nei livelli di nutrienti algali nel lago, consentendo a determinati tipi di fitoplancton di prosperare e ridurre la limpidezza dell'acqua.

I futuri cambiamenti climatici potrebbero esacerbare tali problemi a Walden Pond perché più caldo, condizioni più umide possono anche favorire specie di fitoplancton che potrebbero opacizzare ulteriormente le acque. I ricercatori suggeriscono quindi che i gestori del lago sviluppino piani per ridurre ulteriormente il flusso di sostanze nutritive di origine umana al lago sotto il più caldo, condizioni più umide che la maggior parte dei modelli climatici prevede per il New England durante il 21° secolo.

Il Dr. Stager osserva:"I sedimenti di Walden Pond registrano importanti cambiamenti ecologici in questo iconico lago dai tempi di Thoreau. Avvertono anche di ulteriori cambiamenti in arrivo in un futuro di riscaldamento".