Il primo studio completo sulle nevicate in Antartide fornisce informazioni vitali nello studio del futuro innalzamento del livello del mare.

Presentando questa settimana (lunedì 9 aprile 2018) alla riunione dell'Unione europea di geoscienze (EGU) a Vienna, una squadra internazionale, guidato dal British Antarctic Survey, descrive come l'analisi di 79 carote di ghiaccio raccolte in tutta l'Antartide riveli un aumento del 10% delle nevicate negli ultimi 200 anni. Ciò equivale a 272 giga tonnellate di acqua, il doppio del volume del Mar Morto.

L'autrice principale e scienziata delle carote di ghiaccio, la dott.ssa Liz Thomas del British Antarctic Survey, spiega:

"C'è un urgente bisogno di capire il contributo del ghiaccio antartico all'innalzamento del livello del mare e usiamo una serie di tecniche per determinare l'equilibrio tra nevicate e perdita di ghiaccio. Quando la perdita di ghiaccio non viene reintegrata dalle nevicate, il livello del mare aumenta. Osservazioni satellitari fornirci un'immagine che risale a circa 20 anni fa.  L'analisi dei record delle carote di ghiaccio ci consente di ricostruire le nevicate nel corso di diverse centinaia di anni.

"I nostri nuovi risultati mostrano un cambiamento significativo nel bilancio di massa superficiale (dalle precipitazioni nevose) durante il ventesimo secolo. Il contributo maggiore viene dalla Penisola Antartica, dove la nevicata media annuale durante il primo decennio del 21° secolo è superiore del 10% rispetto allo stesso periodo del 19° secolo".

Gli aumenti delle nevicate non contraddicono le osservazioni di ritiro glaciale e perdita di massa in regioni dell'Antartide occidentale come Pine Island e Thwaites Glacier, che complessivamente contribuiscono per circa il 14% all'innalzamento globale del livello del mare.

Il dottor Thomas continua:

"C'è uno sforzo internazionale per creare simulazioni al computer del futuro innalzamento del livello del mare in un mondo in via di riscaldamento.  È complesso e impegnativo per gli scienziati comprendere e interpretare appieno i cambiamenti nel ghiaccio che vediamo accadere oggi. Sappiamo che i due principali fattori di influenza che influenzano il cambiamento - l'aumento di massa (dalle precipitazioni nevose) e la perdita di massa (dalla fusione) - agiscono in modo diverso l'uno dall'altro. Le nostre nuove scoperte ci portano un passo avanti verso il miglioramento della nostra conoscenza e comprensione".