Uno strumento unico nel suo genere che campiona il fumo dei megaincendi e scansiona l'umidità aiuterà i ricercatori a comprendere meglio la portata e l'impatto a lungo termine degli incendi, in particolare quanto lontano e in alto si sposterà il fumo; quando e dove pioverà; e se il fumo umido riscalderà il clima assorbendo la luce solare.

"Il fumo contenente fuliggine e altre particelle tossiche dei megaincendi può percorrere migliaia di chilometri ad alta quota dove i venti sono veloci e l'aria è secca, " disse Manvendra Dubey, uno scienziato atmosferico del Los Alamos National Laboratory e coautore di un articolo pubblicato la scorsa settimana in Scienza e tecnologia dell'aerosol . "Queste nuvole piene di fumo possono assorbire molta più luce solare rispetto alla fuliggine secca, ma questo effetto sull'assorbimento della luce è stato difficile da misurare perché le tecniche basate sul laser riscaldano le particelle ed evaporano l'acqua, che corrompe le osservazioni."

Il nuovo strumento aggira questo problema sviluppando una tecnica più delicata che utilizza una bassa potenza, diodo emettitore di luce per misurare l'effetto dell'acqua sulla dispersione e l'assorbimento da parte del fumo degli incendi e quindi la sua crescita. Campionando il fumo e scansionando l'umidità da condizioni asciutte a molto umide misurandone le proprietà ottiche, lo strumento imita ciò che accade durante la formazione di nuvole e pioggia, e gli effetti dell'acqua vengono misurati immediatamente. Esperimenti di laboratorio mostrano per la prima volta che l'acqua che riveste il materiale nero simile alla fuliggine può aumentare l'assorbimento della luce fino al 20%.

Lo strumento sarà successivamente testato e gli effetti dell'acqua sondati nel fumo degli incendi boschivi campionati presso il Center for Aerosol-gas Forensics (CAFÉ) di Los Alamos. Inoltre, l'effetto dell'assorbimento di acqua da parte della fuliggine nell'aria inquinata sulle tempeste convettive profonde sarà misurato durante la campagna TRACER-CAT di monitoraggio delle radiazioni atmosferiche del DOE condotta da Los Alamos a Houston il prossimo anno.

Dubey ha lavorato con Christian M. Carrico del New Mexico Institute of Mining and Technology su un gruppo di ricerca che includeva scienziati di Los Alamos, Tecnologia del Nuovo Messico, Università tecnologica del Michigan, e ricerca aerodinamica, Inc. I nuovi risultati degli esperimenti sono stati eseguiti dal collega post-dottorato del Direttore di Los Alamos Kyle Gorkowski e dal laureato del Dipartimento di Energia Tyler Capek.