I terremoti Megathrust sono il tipo più potente di terremoto, che si verificano nelle zone di subduzione in cui una placca tettonica viene spinta sotto un'altra. Al contrario, gli eventi di scorrimento lento (SSE) rilasciano lo stress sismico a una velocità inferiore rispetto ai grandi terremoti, che si ripresenta in cicli che vanno da mesi ad anni. Questi processi possono avvenire lungo il megathrust e altri piani di debolezza in risposta al carico, rilascio di onde sismiche a bassa frequenza. I ricercatori del Tokyo Institute of Technology (Tokyo Tech) e della Tohoku University hanno considerato i processi di drenaggio dei fluidi che possono verificarsi dalle SSE e il loro impatto sull'attività sismica.

Gli scienziati credevano che il drenaggio dei fluidi durante i terremoti megathrust si verificasse quando i megathrust aprivano nuove vie per il drenaggio dei fluidi attraverso la deformazione. Ma poco si sa se tali movimenti fluidi si verificano a causa di SSE. Il professor Junichi Nakajima della Tokyo Tech e il professore associato Naoki Uchida della Tohoku University hanno suggerito che il drenaggio dei fluidi derivante dallo scorrimento lento potrebbe contribuire ulteriormente all'attività sismica megathrust.

Il team ha studiato la relazione tra SSE e attività sismica, durante l'analisi di un ricco set di dati di eventi sismici intorno alla placca del mare delle Filippine. Come mostrato nella loro recente pubblicazione in Geoscienze naturali , gli scienziati hanno analizzato i dati della forma d'onda da sotto Kanto, Giappone, dal 2004 al 2015 (come mostrato nella Figura 1). Hanno tracciato il confine del piatto per indicare quando si sono verificati terremoti ripetuti nel tempo, correlando l'attività sismica con i tassi di scorrimento stimati (come mostrato nella Figura 2). deducono, attraverso la loro analisi, che l'attività sismica sopra la megaspinta della lastra del Mare delle Filippine variava in risposta alle SSE, attraverso cicli episodici. Gli scienziati hanno stimato processi di drenaggio intensivi durante le SSE, ripetendo ad intervalli di un anno; accompagnato da trasporto di fluido nella piastra sovrastante.

Nella loro pubblicazione, discutono di come le pressioni dei fluidi interstiziali svolgano un ruolo, sottolineando che le aree a scorrimento lento tendono ad avere pressioni dei fluidi interstiziali estremamente elevate, e quindi hanno un alto potenziale di rilascio di fluidi in altre porzioni dei corpi rocciosi. Si suggerisce che gli SSE potrebbero causare il movimento del fluido nelle unità rocciose sovrastanti (se ci fosse abbastanza frattura o spazio per i pori per farlo), inducendo debolezza in queste aree e innescando la sismicità.

Sulla base di questa idea, gli scienziati ipotizzano che se la piastra sovrastante fosse impermeabile (senza spazi adeguati per il movimento del fluido), quindi il fluido sarebbe costretto a viaggiare attraverso la mega spinta stessa (piuttosto che circondare i pori o le fratture della roccia). Questo potrebbe a sua volta contribuire a innescare eventi sismici megathrust come risultato. Perciò, lo scorrimento lento potrebbe catalizzare l'attività sismica nelle megaspinte. Mentre la modulazione dello stress contribuisce in modo importante all'attività sismica indotta da megathrust, il trasferimento di liquidi da parte di SSE episodica può svolgere un ruolo maggiore di quanto si pensasse in precedenza.