Ricercatori dell'Università di Nottingham che hanno sviluppato una tecnologia rivoluzionaria che è stata utilizzata per creare la prima mappa del movimento terrestre a livello nazionale della Scozia, hanno segnato un altro primato creando una nuova mappa di movimento del suolo in tutto il Regno Unito.

Utilizzando migliaia di immagini radar satellitari, la tecnologia è stata applicata su licenza da Geomatic Ventures Limited (GVL), un'innovativa società spin-out universitaria, creare una mappa completa del movimento del suolo del Regno Unito come progressione naturale dalla prima mappa nazionale del movimento del suolo in Scozia.

La nuova mappa del Regno Unito copre un periodo di due anni dal 2015 al 2017 ed è stata creata utilizzando un'analisi Intermittent Small Baseline Subset (ISBAS), un nuovo algoritmo di elaborazione dei dati di telerilevamento satellitare. Offre lo sguardo più dettagliato mai visto sulla mutevole topografia del Regno Unito e mette in evidenza le aree di pericolo dovute all'estrazione del carbone, compattazione del suolo, frane, Erosione delle coste, cedimenti di discarica e tunneling per la metropolitana di Londra.

Questo esclusivo sistema di rilevamento del movimento del suolo offre una serie di vantaggi. Può ottenere misurazioni su tutte le aree urbane e rurali e quindi fornisce un quadro completo della superficie terrestre in movimento del Regno Unito, che è di notevole interesse per i responsabili politici e una vasta gamma di industrie. Questi includono petrolio e gas onshore, Ingegneria Civile, assicurazione, estrazione mineraria e commercio di carbonio.

Dottor Stephen Grebby, Professore assistente di osservazione della Terra, spiegato, "Con la nuova mappa siamo in grado di comprendere meglio come l'intero paesaggio del Regno Unito sia influenzato da vari processi naturali e antropici. Pur fornendoci informazioni dettagliate per studiare i singoli meccanismi di questi processi, la tecnica offre anche un mezzo per identificare e mitigare ogni potenziale rischio che queste possono comportare anche per le infrastrutture, società e ambiente».

Dott. John Kupiec, Il responsabile dell'innovazione presso l'Agenzia per l'ambiente ha commentato:"L'Agenzia per l'ambiente ha supportato GVL in questo sviluppo innovativo ed è lieta di vedere il prodotto rilasciato come mappa interattiva online. L'Agenzia per l'ambiente e altre organizzazioni governative e del settore pubblico potranno utilizzare le ricche informazioni per una varietà di applicazioni nel monitorare sia gli ambienti naturali che quelli costruiti a beneficio delle persone e per promuovere lo sviluppo sostenibile".

Grandi progetti di ingegneria civile come i lavori a Kennington Park, Londra, parte dell'estensione della linea nord, giace al centro di una grande conca di subsidenza (rosso/marrone sulla mappa) che misura più di 500 m di diametro, appena ad est dell'Oval. Ciò è molto probabilmente dovuto all'affondamento di un pozzo che è stato completato nel novembre 2017. La mappa mostra anche che parti del percorso HS2 proposto attraversano alcune delle aree più dinamiche del cedimento delle miniere di carbone in Inghilterra.

Le aree di estrazione del carbone contengono ampie regioni di rimbalzo superficiale (sollevamento - blu sulla mappa) che è un evento comune poiché i lavori sotterranei si allagano dopo la chiusura, ma ci sono anche molti casi di crollo di miniere in profondità nel sottosuolo che possono ancora portare a cedimenti in superficie (rosso/marrone sulla mappa) decenni dopo la chiusura. Gli esempi di tali effetti possono essere visti ampiamente su ex bacini carboniferi come Leigh, Grande Manchester; Nottingham del nord; Yorkshire del sud; Stoke-on-Trent; e Midlothian. Anche se la mappa mostra il movimento del suolo in queste e in altre aree, c'è ben poco motivo di preoccupazione, poiché i tassi sono in genere molto bassi (solo pochi millimetri all'anno) e sarebbero appena percettibili nella maggior parte dei casi.

La nuova mappa identifica facilmente le aree in declino (in rosso/marrone) nel Flow Country scozzese, che è la più grande torbiera d'Europa e il più grande deposito di carbonio terrestre unico nel Regno Unito, assicurando così che l'entità del danno possa essere valutata. Queste informazioni chiave possono contribuire ai rapporti internazionali sulle emissioni che sono presentati alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCC), Protocollo di Kyoto e Unione Europea. Fornisce inoltre prove utili sul successo delle campagne di ripristino che sono importanti per la rendicontazione sul sequestro del carbonio.

Dottor Andy Sowter, Il Chief Technical Officer di GVL ha dichiarato:"Questo è davvero il primo del suo genere. Nessuno ha mai mappato il movimento terrestre in tutto il Regno Unito in questo modo prima d'ora, che abbraccia l'intero paesaggio rurale e urbano, e tutto da un satellite in orbita a 800 km sopra di noi. Questa immagine unica ha rivelato una dinamica, mutevole, paesaggio crollante dominato da innaturali, attività create dall'uomo come la nostra eredità nell'estrazione del carbone, pratiche agricole e gestione delle torbiere. Ha implicazioni per un'intera gamma di organismi industriali e governativi, compresi quelli nel settore dell'energia, infrastruttura, gestione ambientale e del cambiamento climatico, ma dimostra anche che una soluzione a basso costo, è possibile una soluzione operativa per il monitoraggio della dinamica della superficie terrestre a questa scala."

Informazioni sulla mappa del movimento terrestre in tutto il Regno Unito

La mappa è stata prodotta da oltre 8 TB di dati radar (più di 2000 immagini) acquisiti in due anni dalla missione satellitare Sentinel-1, che fa parte del programma Copernicus dell'Unione europea. I dati di Sentinel-1 sono stati scaricati gratuitamente dal sito web dell'Agenzia spaziale europea. I dati sono stati analizzati utilizzando il nuovo metodo ISBAS Interferometric SAR (InSAR) (in attesa di brevetto) sviluppato dall'Università di Nottingham e concesso in licenza esclusivamente a GVL, che è in grado di rilevare in modo unico sia le aree rurali che quelle urbane. Le immagini sono state elaborate da GVL.

Informazioni sul metodo ISBAS

Il metodo Intermittent Small Baseline Subset (ISBAS) è stato testato per la prima volta nel 2012 in collaborazione con il British Geological Survey. Nel 2014, è stato il vincitore assoluto del prestigioso Copernicus Masters Competition, noto anche come "Oscar dello spazio, ' assegnato dall'Unione Europea e dall'Agenzia Spaziale Europea. Da allora è stato completamente convalidato ed è oggetto di un numero crescente di riviste peer-reviewed di alto livello. È anche oggetto di una domanda di brevetto da parte dell'Università di Nottingham.