Quando si verifica un disastro naturale, i database dei principali disastri tendono a raccogliere informazioni su perdite come danni a proprietà o costi di riparazione, ma altri impatti economici dopo il disastro sono spesso trascurati, come il modo in cui la perdita di capacità di un'azienda di produrre prodotti può influenzare l'intera catena di approvvigionamento all'interno della regione colpita e in altre regioni.

Senza usare il modello giusto per studiare queste perdite, i dati possono fornire un quadro incompleto dell'intero impatto finanziario del disastro in quanto non rappresentano completamente le interruzioni dell'attività sostenute a livello locale, o da partner commerciali, dopo l'evento. Di conseguenza, una località può ricevere meno di quanto dovrebbe nel sostegno per il recupero del governo statale o federale.

In un recente studio, pubblicato in Dinamica del sistema terrestre , una rivista interdisciplinare dedicata allo studio della Terra e del cambiamento globale, gli economisti dell'Università dell'Illinois hanno collaborato con scienziati atmosferici e idrologi dell'U of I e dell'UCLA, e con l'Army Corps of Engineers per catturare le caratteristiche di un fiume atmosferico, un trasportatore di vapore acqueo nel cielo, che ha colpito la parte occidentale dello Stato di Washington nel 2007. Questo evento ha provocato inondazioni record (un evento di picco del flusso di 500 anni in alcune parti del fiume) e registrare danni.

Il team spera di dimostrare che selezionando attentamente le caratteristiche dell'evento meteorologico estremo in esame e il modello corretto per stimare le perdite, in base alle caratteristiche del disastro e della regione colpita, e sull'interdipendenza tra un'area e l'altra, può aiutare a determinare la vulnerabilità e a prepararsi a futuri disastri, dal punto di vista economico.

"Questo è molto diverso da quello che fanno le compagnie di assicurazione, " spiega Sandy Dall'Erba, professore associato presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumatori presso l'U di I, e co-autore dello studio. "Dopo un disastro, quando arriva una compagnia di assicurazioni, in pratica dicono che il tuo edificio è stato distrutto da questo particolare importo. E poiché eri fuori dall'edificio per, dire, una settimana, non potresti produrre nulla per una settimana. Quello che le compagnie assicurative dimenticano, e ciò che il nostro documento sta cercando di dimostrare è che l'importo totale delle perdite economiche è molto maggiore".

Gli effetti a catena di un disastro possono essere significativi se le principali catene industriali vengono interrotte quando l'infrastruttura è compresa. Ad esempio, mentre lo studio rileva che i collegamenti intersettoriali e interregionali ammontano a circa il 10% nelle stime standard del danno economico nella piccola area rurale scelta in questo studio, quella quota potrebbe arrivare fino al 50-70 percento per una grande area metropolitana come Houston, Texas, a causa del suo enorme sistema di trasporto e del commercio interregionale.

"Diciamo per esempio che un'azienda che produce pneumatici sia allagata. Ovviamente, non arrivano pneumatici da quella compagnia, Spiega Dall'Erba. "La casa automobilistica, che potrebbe trovarsi in un luogo non allagato, improvvisamente si aspetta un ritardo nelle gomme che non arrivano più in tempo. Ci sono tutti questi collegamenti da una città all'altra che tradizionalmente non vengono presi in considerazione dopo un disastro".

Nel suo laboratorio U of I, il Laboratorio Regionale per le Applicazioni Economiche (REAL), Dall'Erba studia eventi disastri molto specifici utilizzando una tecnica chiamata input-output, una tecnica che mostra le interdipendenze tra i settori all'interno di una regione e tra regioni diverse. Insegna regolarmente questa tecnica anche nel suo dipartimento di casa (ACE).

"Osserviamo ogni settore. Che tipo di prodotti e servizi acquistano? A chi vendono i loro beni e servizi? Nel caso di Chehalis, Washington, che è stato allagato nel 2007, si trattava principalmente di società che vendevano ad altre società, non alle singole famiglie. Questi sono i tipi di collegamenti che cerchiamo di includere nel lavoro che svolgiamo in REAL, come capire quel livello di dipendenza tra un luogo e altri luoghi. Forniamo anche misurazioni molto specifiche per ogni località, "Dall'Erba dice.

L'utilizzo della tecnica input-output ha aiutato i ricercatori a calcolare le perdite effettive dopo l'evento a Chehalis. "Ci affidiamo a un'enorme quantità di dati per farlo. Abbiamo informazioni da ogni località su come ogni settore è connesso a ogni settore all'interno di quella località e al di fuori di quella località in modo da poter capire come fluiscono i dollari, " Aggiunge.

Inoltre, devono tenere conto della tempistica dell'evento. "Mentre la zona colpita è molto agricola, la fortuna che ha avuto è che l'alluvione è avvenuta a dicembre, molto prima della stagione di crescita del raccolto da cui la località dipende maggiormente, Mais. Se fosse avvenuto qualche mese dopo, l'economia locale avrebbe subito perdite molto maggiori, "Dall'Erba dice.

Finalmente, Il team di Dall'Erba è particolarmente attento a rendere conto dell'ubicazione delle aziende incaricate della ricostruzione. "La maggior parte della letteratura presume, senza prove, che la ricostruzione attenuerà le perdite locali e aumenterà l'occupazione. Si scopre che per le piccole comunità rurali, come quella del nostro studio, nessuna società di costruzioni locale è presente o è abbastanza grande da essere incaricata di ricostruzione. In quanto tale, gli sforzi di ricostruzione sono forniti da aziende al di fuori dell'economia colpita e sono queste altre località che vedono un aumento della produzione e dei lavori di costruzione, "Aggiunge Dall'Erba.

L'ultima parte del loro studio si concentra sul futuro. Supponendo che il cambiamento climatico si tradurrà in un 15% in più di deflusso (acqua da fiumi o torrenti) per tutti i periodi di ritorno, gli autori scoprono che le perdite totali aumenterebbero da $ 6,2 milioni, la figura vista durante l'evento reale, a $ 8,6 milioni (un aumento del 39 percento).

"Le strategie di adattamento potrebbero includere, tra gli altri, pianure alluvionali più grandi in località a monte, argini vicino a edifici critici, e/o sviluppare una catena di approvvigionamento più resiliente, Afferma Dall'Erba. «Però è particolarmente difficile per le piccole comunità rurali che non sempre hanno il budget necessario per realizzare grandi progetti di adattamento; eppure sono già state colpite più frequentemente dalle inondazioni rispetto alle aree urbane negli ultimi decenni".

Lo studio, "Tracciamento di un fiume atmosferico in un clima più caldo:dal vapore acqueo agli impatti economici, " è pubblicato in Dinamica del sistema terrestre .