Mentre lo sviluppo costiero e il cambiamento climatico stanno aumentando il rischio di inondazioni per le comunità lungo la costa del Golfo degli Stati Uniti, il ripristino di paludi e banchi di ostriche sono tra le soluzioni più convenienti per ridurre tali rischi, secondo un nuovo studio.

Pubblicato l'11 aprile in PLOS UNO , lo studio confronta l'efficacia dei costi delle soluzioni naturali e artificiali per la riduzione delle inondazioni nel Golfo del Messico. I risultati dimostrano chiaramente il valore delle soluzioni basate sulla natura come il ripristino di paludi e barriere di ostriche. Globale, il ripristino delle zone umide e della barriera corallina può produrre rapporti benefici/costi superiori a sette a uno, il che significa più di $ 7 in benefici diretti per la riduzione delle inondazioni per ogni $ 1 speso per il restauro. Molte soluzioni artificiali (come gli argini e l'elevazione della casa) hanno rapporti benefici/costi prossimi o inferiori a uno a uno; i loro benefici possono essere elevati, ma sono costosi da implementare su larga scala.

Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'UC Santa Cruz, la tutela della natura, e l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia dell'ETH di Zurigo. Ha applicato l'approccio Economics of Climate Adaptation (ECA), che è stato sviluppato dalla compagnia di riassicurazione Swiss Re e dai suoi partner per capire cosa determina il rischio costiero e per valutare l'efficacia in termini di costi delle opzioni di adattamento.

La devastante stagione degli uragani del 2017 ha offerto un duro promemoria del potere distruttivo e degli impatti economici delle tempeste costiere. La costa del Golfo degli Stati Uniti affronta intensi uragani, così come la subsidenza della terra e l'innalzamento del livello del mare, e il cambiamento climatico sta aumentando i rischi di inondazioni costiere.

Il nuovo studio ha quantificato i rischi di alluvioni per persone e proprietà per l'intera costa degli Stati Uniti del Golfo del Messico in base agli scenari climatici attuali e futuri e alle proiezioni di crescita economica. Ha dimostrato che i futuri rischi di inondazioni derivanti dai pericoli costieri aumenteranno, e che il principale fattore di rischio nel Golfo è lo sviluppo costiero, in particolare per gli eventi più estremi e costosi:più persone e cose sono esposte ai rischi costieri, maggiore è il rischio di allagamento. Cambiamento climatico, però, comporterà perdite più frequenti. Gli eventi che causano danni per 100 miliardi di dollari potrebbero diventare circa tre volte più frequenti in futuro, lo studio ha trovato.

Le agenzie statali e federali stanno investendo in strategie di protezione costiera per ridurre questi rischi, ma la maggior parte dei fondi va verso le cosiddette "infrastrutture grigie, "come le dighe, che possono ulteriormente degradare gli ecosistemi costieri. C'è un crescente interesse per le opzioni "verdi" o basate sulla natura, come il ripristino delle zone umide costiere, ma sono mancati studi comparativi sulla loro efficacia.

Questo studio è il primo a confrontare quantitativamente l'efficacia in termini di costi di un'ampia gamma di misure di riduzione delle inondazioni naturali e artificiali in un'intera regione. Nel Golfo del Messico, banchi di ostriche, zone umide costiere, isole barriera, e le dune della spiaggia forniscono protezione costiera riducendo l'energia delle onde, sedimenti intrappolati, e attenuazione delle mareggiate.

"Mostriamo che le misure basate sulla natura per la riduzione delle inondazioni possono essere considerate insieme a misure artificiali o grigie come le dighe marine nei modelli costi-benefici basati sull'industria. Ciò rimuove un grave ostacolo per gli ingegneri, assicuratori, e agenzie di gestione del rischio per costruire la resilienza costiera in modo più naturale, " ha affermato il capo del team di progetto Michael Beck, capo scienziato marino presso la Nature Conservancy e professore di ricerca presso l'UC Santa Cruz.

Lo studio ha scoperto che le sole soluzioni basate sulla natura potrebbero aiutare a prevenire oltre il 45% del rischio climatico in un periodo di 20 anni, risparmiando oltre 50 miliardi di dollari in danni da inondazioni, con rapporti costi/benefici medi superiori a 3,5. Le soluzioni basate sulla natura possono essere direttamente confrontate con quelle artificiali, misure "grigie" in un quadro comune utilizzando strumenti open source basati su quelli utilizzati dall'industria del rischio assicurativo. Nel Golfo del Messico, lo studio ha rilevato, Il ripristino di barriere coralline e paludi di ostriche sono tra le soluzioni più convenienti per la riduzione del rischio di alluvioni. Queste soluzioni basate sulla natura possono essere ancora più convenienti se servizi ecosistemici aggiuntivi come la pesca, ricreazione, e si considerano altri vantaggi.

"La necessità di adattamento è in aumento, e il costo dell'inazione è troppo alto, " ha detto l'autore principale Borja Reguero, un ingegnere costiero alla UC Santa Cruz. "Il nostro 'divario di adattamento' richiede approcci innovativi e ricerche mirate per informare i nostri investimenti nella protezione e nella gestione del rischio, e bilanciare gli obiettivi di sviluppo, conservazione, e la sicurezza pubblica».

Il team ha sviluppato un software open source basato in parte sul modello di catastrofe naturale di Swiss Re per valutare i rischi di alluvione e le soluzioni di adattamento. Tutti i risultati e le mappe che mostrano l'efficacia dei costi delle soluzioni di adattamento in futuri scenari di cambiamento climatico e sviluppo sono disponibili in un mappatore interattivo disponibile online su CoastalResilience.org.