Dovrebbero essere messi a disposizione più fondi per migliorare, mantenere e incoraggiare le persone a connettersi con gli spazi verdi nelle città in modo che i residenti possano raccogliere i frutti della salute e del benessere che forniscono, secondo i ricercatori dell'Università di Sheffield.

Un progetto Improving Wellbeing through Urban Nature (IWUN) - degli accademici del Dipartimento di Architettura del Paesaggio dell'Università di Sheffield - ha scoperto che c'è un miglioramento misurabile della salute e del benessere quando le persone notano la natura che li circonda.

I ricercatori chiedono ai responsabili politici di investire in spazi verdi nuovi ed esistenti in modo che soddisfino le diverse esigenze delle popolazioni urbane e tutti possano accedere ai loro benefici.

Accesso agli spazi verdi; qualità delle strutture – inclusi servizi igienici e bar; frequenza di manutenzione; l'assunzione di personale e il sostegno ai gruppi che gestiscono attività organizzate sono tutti elementi vitali per garantire che gli spazi verdi di una città sostengano il benessere dei suoi cittadini allo stesso modo.

Oltre a garantire che i parchi siano luoghi sicuri e accoglienti da visitare, le raccomandazioni del progetto sono progettate per incoraggiare le persone e le comunità che normalmente non utilizzerebbero gli spazi verdi per connettersi con l'ambiente naturale.

Professoressa Anna Jorgensen, dal Dipartimento di Architettura del Paesaggio dell'Università, che ha guidato il progetto IWUN, ha dichiarato:"La rete di parchi e spazi aperti di una città sostiene il benessere mentale e l'inclusione sociale. Tuttavia, i benefici per il benessere della natura e degli spazi verdi potrebbero non essere sempre disponibili per supportare le persone che ne hanno più bisogno.

"Per fornire benefici equi, abbiamo bisogno di investimenti sostenuti nell'infrastruttura fisica e sociale quotidiana degli spazi naturali urbani".

Il progetto IWUN da 1,3 milioni di sterline ha lavorato con pianificatori, operatori sanitari e volontari della comunità – e ha creato un'app per telefoni cellulari – per valutare come la qualità e la quantità dello spazio verde urbano a Sheffield influiscano sulla salute e sul benessere dei residenti della città.

Hanno scoperto che gli spazi verdi di qualità inferiore sono stressanti e intimidatori, mentre i livelli di salute sono peggiori nelle aree in cui la qualità degli spazi verdi è scarsa.

Il professor Jorgensen ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che non è sufficiente calcolare solo la quantità di spazio verde a cui una persona può accedere, ma anche la qualità e la facilità di accesso sono importanti.

"Non esiste un modello generico per un buon parco o uno spazio verde. Ma le connessioni tra le esperienze della natura, compresi i diversi alberi, piante e fauna selvatica – e il benessere mentale sono forti e possono fornire una base per la progettazione e la gestione di spazi aperti pubblici.

"Un parco che funge solo da parco giochi per bambini o da campo di allenamento per il calcio non sta realizzando il suo potenziale".

E aggiunge:"Interventi semplici - come un bar in un parco o un percorso di accesso pedonale - possono rendere gli spazi verdi accoglienti e inclusivi. Luoghi dove fermarsi e sedersi, strutture come servizi igienici, membri del personale che possono creare un senso di sicurezza, e le attività sociali che si connettono con persone vulnerabili o isolate possono estendere gli effetti di benessere degli spazi verdi a nuove persone e gruppi".

I budget per i parchi sono stati pesantemente colpiti dai tagli del governo:il 92% dei gestori dei parchi ha riportato tagli alle entrate in un rapporto del 2016 commissionato dall'Heritage Lottery Fund, un aumento del 6% rispetto al 2014.

I risultati del progetto hanno implicazioni di vasta portata per l'elaborazione delle politiche.

"I pianificatori e il personale delle autostrade devono pianificare per massimizzare l'apprezzamento della natura e gli incontri con il mondo naturale, " ha aggiunto il professor Jorgensen.

"Dovrebbero incorporare e preservare le vedute delle colline, parchi, boschi e cielo. Gli sviluppatori di edifici residenziali o commerciali possono migliorare la sfera pubblica attraverso la piantumazione e caratteristiche rispettose della fauna selvatica, come scatole per uccelli.

"Gli alberi maturi devono essere preservati ove possibile. I nuovi sviluppi dovrebbero includere giardini, specialmente quelli visibili dalla strada, e i proprietari dovrebbero essere scoraggiati dal pavimentare i giardini e rimuovere gli alberi maturi".