Nelle scorse settimane, ci sono state dozzine di articoli scientifici e migliaia di articoli di notizie che si concentrano sui collegamenti tra questa pandemia e l'inquinamento atmosferico. I drammatici blocchi del lavoro e la diminuzione dei viaggi e dell'industria hanno ridotto significativamente l'inquinamento atmosferico a livelli inaspettatamente bassi. Le principali città che soffrono del peggior inquinamento atmosferico del mondo hanno visto una riduzione del particolato mortale fino al 60% rispetto all'anno precedente. Città studiate, compresa Nuova Delhi, Seul, Tel Aviv, Wuhan e Mumbai, ha visto miglioramenti significativi nella qualità dell'aria a causa delle quarantene. Le immagini satellitari degli Stati Uniti hanno rivelato cambiamenti drammatici in tutto il paese e soprattutto nel nord-est. Le persone in India possono vedere l'Himalaya per la prima volta da decenni mentre il blocco riduce l'inquinamento atmosferico.

Un particolato importante e dannoso nell'inquinamento atmosferico è noto come PM 2,5, un particolato composto da particelle inalabili con diametri inferiori a 2,5 micrometri. Questo inquinante è considerato particolarmente pericoloso in quanto può depositarsi in profondità nei polmoni e passare in altri organi e nel flusso sanguigno, causando gravi rischi per la salute. Diversi rapporti hanno suggerito che l'alto livello di questo e di altri inquinanti nel Nord Italia potrebbe essere un fattore che contribuisce all'alto livello di letalità registrato in quell'area. In Inghilterra, altri studi riportano che Londra, le Midlands e il nord-ovest avevano i livelli più alti di ossidi di azoto e un numero più elevato di decessi per coronavirus.

Altrettanto importanti sono i rapporti che mostrano che l'infettività virale diminuisce al diminuire dell'inquinamento e che avere meno materiali inquinanti nell'aria aiuterà a frenare la diffusione di COVID-19. Molti studi hanno dimostrato che l'infettività virale è maggiore nelle città inquinate rispetto alle regioni rurali non inquinate con densità di popolazione simili.

Quando le quarantene verranno revocate, potrebbe esserci un rapido ritorno dell'inquinamento atmosferico nelle nostre principali città. Sfortunatamente, è improbabile che i governi di tutto il mondo avviino più leggi e regolamenti per mantenere il miglioramento del nostro clima o la riduzione dell'inquinamento atmosferico nell'immediato futuro. Diversi governi si stanno muovendo sotto la copertura di COVID-19 per dare una pausa all'industria e indebolire gli standard di aria pulita. Negli Stati Uniti., l'Environmental Protection Agency (EPA) sta accelerando il suo radicale allentamento della regolamentazione mentre la pandemia prolifera.

Però, i milioni di persone che praticano la quarantena e il distanziamento sociale hanno la capacità di fare qualcosa a livello personale che affronti il ​​futuro inquinamento atmosferico. Per esempio, alcuni di noi che sono proprietari di case potrebbero rendersi conto che la fase di recupero è un buon momento per convertire le nostre case all'energia solare o eolica per ridurre il nostro bisogno di combustibili fossili. Molte aziende statunitensi e governi statali offrono incentivi finanziari per mitigare questi costi e ridurre le bollette del gas e dell'elettricità. Per esempio, Ubiquitous Energy ha sviluppato celle solari trasparenti per creare le sue finestre ClearView Power, una sorta di "vetro solare" in grado di trasformare la luce solare in energia senza bisogno dei pannelli opachi grigio-bluastri a cui queste cellule sono generalmente associate. Quattordici stati e Porto Rico offrono i propri crediti o detrazioni d'imposta. New York, Per esempio, aggiunge un ulteriore credito d'imposta personale del 25% per i pannelli solari domestici.

La NASA e altre organizzazioni hanno condotto studi che mostrano l'aumento di molti composti organici volatili indoor che promuovono l'asma, nausea, cancro, e varie malattie respiratorie. Altrettanto importante in questi studi è la scoperta che alcune piante da interno possono rimuovere drasticamente gli inquinanti atmosferici interni. Alcune di queste piante raccomandate dalla NASA includono palma areca o palma farfalla, pianta di serpente, e pianta del denaro o edera del diavolo (vedi illustrazione). Poiché siamo in isolamento temporaneo nelle nostre case o appartamenti, perché non portare alcune di queste piante nei tuoi spazi abitativi?

Riempi le tue case e i tuoi appartamenti con queste piante facili da curare. Queste piante aiuteranno a rimuovere gli inquinanti atmosferici interni e genereranno un effetto positivo sulla salute umana. La sicurezza prima, certo:se hai un'allergia ai pollini, consulta il tuo medico prima di riempire la tua casa di piante.

Per le persone che hanno giardini all'aperto, chiama i tuoi giardini botanici locali per chiedere quali tipi di cespugli o alberi per la pulizia dell'aria sono i migliori da piantare nelle tue case e nei giardini della tua località. Scegli piante e cespugli che crescono rapidamente.

L'inquinamento atmosferico non solo aumenta i rischi di contrarre malattie respiratorie virali infettive, aumenta anche il rischio di asma e malattie cardiache. Mentre alcuni di noi cercheranno di sostenere una migliore legislazione sulla pulizia dell'aria, tutti noi possiamo essere proattivi e fare qualcosa di piccolo, ma positivo, per cercare di uscire dalla quarantena con case e giardini più puliti. In questi sforzi per aiutare a pulire il nostro bel mondo, forse possiamo anche ridurre la diffusione delle pandemie virali lasciando noi e i nostri discendenti con polmoni più sani respirando aria più pulita.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.