I temporali del 1960 hanno un aspetto diverso da quelli del 2017, sia per intensità che per piovosità.

È una semplice osservazione, ma uno con effetti a lungo termine su come le città sono attrezzate per gestire i sistemi meteorologici. Per Marshall Shepherd, direttore del programma di scienze atmosferiche dell'Università della Georgia, questa è una delle tante informazioni critiche di cui i leader delle città hanno bisogno quando esaminano come le loro comunità e gli spazi abitativi interagiscono con i climi unici della loro regione.

Siamo tutti consapevoli dell'impatto dei sistemi meteorologici intensi che fanno notizia, come gli uragani del 2017 Harvey e Irma. Ma anche piccoli aggiustamenti ai modelli meteorologici, come i cambiamenti storici nei livelli delle precipitazioni e l'aumento della frequenza delle ondate di calore, possono cambiare drasticamente le condizioni di vita.

La ricerca di Shepherd sulle inondazioni urbane, Per esempio, mostra come ipotesi obsolete possono avere conseguenze dannose, e il suo lavoro su un progetto finanziato dalla National Science Foundation per colmare il divario tra la pianificazione urbana e le comunità clima-climatiche è stato un passo importante nella giusta direzione. In collaborazione con il Georgia Water Resources Institute, Shepherd e il suo team stanno esaminando le tendenze del modello meteorologico per determinare quanto le persone siano vulnerabili alle inondazioni in determinate città. E mentre sempre più persone affollano i centri urbani, questi risultati della ricerca stanno informando le importanti decisioni prese da urbanisti e responsabili politici.

"Il nostro lavoro ha un impatto diretto sulla comprensione di come dobbiamo pensare alla pianificazione per far fronte a crescenti quantità di pioggia, " dice. "I nostri sistemi di gestione delle tempeste sono attualmente progettati per i temporali del secolo scorso, nell'ipotesi stazionaria che i temporali abbiano lo stesso aspetto di qualche decennio fa. Aiutiamo gli urbanisti e i responsabili politici a capire come possono essere aggiornati".

Shepherd e il suo team stanno anche esaminando come le città possono prepararsi alle condizioni climatiche oltre le inondazioni e altri eventi meteorologici estremi. Pubblicato nel 2015, L'indice di vulnerabilità climatica della Georgia è una raccolta di dati provenienti da ogni contea dello stato che esamina la frequenza delle inondazioni e delle ondate di calore, la percentuale di superfici impermeabili, e il numero di popolazioni vulnerabili. Presi insieme, queste informazioni forniscono un quadro dettagliato di quali contee sono maggiormente a rischio a causa del cambiamento climatico e perché. Shepherd attribuisce al clima unico dello stato l'ampia gamma di dati che lui e il suo team sono in grado di raccogliere.

"Il sud-est, in particolare Georgia, sperimenta l'intera gamma di eventi meteorologici, dalle ondate di calore, alla siccità, agli uragani, ai tornado, alle inondazioni, " dice. "Avendo esperienza qui, all'università, ci dà l'opportunità di studiare condizioni meteorologiche estreme, le sue cause e le sue implicazioni sulla società”.

Ciò è particolarmente rilevante per la ricerca critica di Shepherd sull'effetto Brown Ocean, un termine coniato in Georgia. In una serie di documenti, il team della Georgia ha descritto come i cicloni tropicali possono intensificare o mantenere la forza mentre si spostano verso l'interno a causa dei terreni umidi, irrigazione o interazioni con le zone umide. Collaborare con la NASA per utilizzare satelliti e modelli climatici, lui e il suo team stanno acquisendo ulteriori informazioni su questo fenomeno e su come potrebbe influenzare i futuri sistemi di uragani.

E come per la ricerca sulle inondazioni e il progetto sull'indice climatico, questa ricerca mette le informazioni critiche nelle mani dei decisori chiave che stanno orchestrando il futuro della pianificazione urbana.

"Siccità, gli uragani e le tempeste di ghiaccio sono processi naturali che sono probabilmente alterati da processi umani come le emissioni di carbonio o l'urbanizzazione, e dobbiamo capirli, "Dice Shepherd. "La mia missione è far capire alla gente che le condizioni meteorologiche estreme e il cambiamento climatico non riguardano solo gli orsi polari; riguarda il costo dei cereali per la colazione, la vulnerabilità di un bambino a nuove malattie e la vitalità economica dello stato».