Uno studio internazionale condotto dagli scienziati di Monash ha scoperto come i vulcani subiscono lo stress. Lo studio, pubblicato oggi in Rapporti scientifici , ha implicazioni su come il mondo potrebbe essere meglio protetto contro i futuri crolli dei vulcani.

Il crollo vulcanico è lo scenario peggiore durante le crisi vulcaniche. Può innescare pericolosi tsunami o devastanti colate piroclastiche (ad esempio Mount Saint Helens).

"Ma, questi eventi sono molto difficili da prevedere perché spesso non sappiamo cosa sta succedendo all'interno dei vulcani attivi, e quali forze potrebbero renderli instabili, ", ha affermato l'autore principale dello studio, il dott. Sam Thiele, un recente dottorato di ricerca laureato alla Monash University School of Earth, Atmosfera e ambiente.

"La ricerca sulla crescita dei vulcani ci aiuta a comprendere questi processi interni e le forze associate che potrebbero innescare un crollo o un'eruzione mortali, " Egli ha detto.

Il team di ricerca ha utilizzato i droni per creare una mappa a risoluzione cm della struttura interna di un vulcano ora dormiente a La Palma nelle Isole Canarie, e ha misurato la larghezza di centinaia di migliaia di fessure attraverso le quali scorreva il magma durante le eruzioni passate.

Questo ha permesso loro di stimare le forze che agiscono all'interno del vulcano, e mostrare che questi si accumulano lentamente nel tempo, rendendo il vulcano "stressato" e potenzialmente instabile.

Misurando la larghezza delle fessure nel vulcano attraverso le quali veniva trasportato il magma, furono in grado di stimare le forze coinvolte, che aiuta a prevedere future eruzioni vulcaniche.

Le caratteristiche geologiche che il team di ricerca ha mappato si formano quando intrusioni fuse, chiamate dighe, solidificarsi per formare una struttura all'interno di quella che altrimenti sarebbe una struttura relativamente debole comprendente principalmente strati di lava e cenere.

"Questo è uno dei primi studi a esaminare gli effetti a lungo termine del movimento del magma all'interno di un vulcano, ", ha affermato il coautore dello studio, il professor Sandy Cruden, dalla Monash University School of Earth, Atmosfera e ambiente.

"Abbiamo scoperto che i vulcani vengono gradualmente "sottolineati" dal movimento ripetuto di questo magma, potenzialmente destabilizzando l'intero vulcano, influenzando crolli ed eruzioni future, " Egli ha detto.