Sebbene le vaste risorse di carbone della Pennsylvania siano state estratte da prima della creazione degli Stati Uniti, la protezione dell'ambiente dagli effetti dell'estrazione mineraria si è lentamente evoluta e si è espansa dal Surface Mining Conservation and Reclamation Act del 1945. La legge 54 del 1994 ha modificato gli statuti minerari del Commonwealth per includere una nuova serie di disposizioni di riparazione e compensazione per le strutture e le forniture idriche colpite da miniere sotterranee.

Ai sensi degli emendamenti alla legge 54, il Dipartimento per la protezione ambientale (DEP) è tenuto a valutare l'attuazione delle nuove disposizioni in materia di riparazione e compensazione ogni cinque anni. Dal 2009 l'Università di Pittsburgh ha contribuito a estrarre i dati che modellano il modo in cui il Commonwealth conduce questa valutazione e risponde alle preoccupazioni degli individui e dell'industria.

Finanziato dal DEP e dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, un team interdisciplinare di ricercatori guidato dall'Università di Pittsburgh ha iniziato il quinto rapporto su "Gli effetti della subsidenza derivanti dall'estrazione sotterranea di carbone bituminoso sulle strutture e caratteristiche superficiali e sulle risorse idriche:quinto atto 54 rapporto quinquennale". Il $ 794, 205 include una revisione completa degli ambienti costruiti e naturali interessati da muri lunghi, stanza e colonna, e ritirare i metodi di estrazione dal 21 agosto, 2013 - 20 agosto, 2018.

L'investigatore principale per il quinto rapporto è Daniel Bain, assistente professore di geografia e ingegneria ambientale presso Pitt e Faculty Fellow in Sustainability, e co-PI è Antonio Iannacchione, professore associato di ingegneria civile e ambientale presso la Swanson School of Engineering di Pitt. Gli investigatori del Carnegie Museum of Natural History sono Stephen Tonsor, direttore della scienza e della ricerca, così come John Wenzel, direttore del Powdermill Nature Center del museo, e l'entomologo acquatico di Powdermill Andrea Kautz.

"Questo progetto è un matrimonio ideale delle competenze di due scuole del Pitt e del Carnegie Museum of Natural History, fornire informazioni vitali ai cittadini del Commonwealth, " Ha detto il dottor Tonsor. "Il progetto forma anche gli studenti a lavorare con il governo e le imprese, applicare le conoscenze scientifiche per migliorare la gestione di questo settore con un impatto economico e ambientale".

"Grazie a questa recensione regolare, il DEP ha adattato il focus di valutazione per evolvere dalle strutture di base all'acqua, poi flussi, poi zone umide, dando uno sguardo più approfondito allo spartiacque nel suo insieme, " Ha detto il dottor Bain. "La sfida è raccogliere dati a volte limitati da varie risorse, così come nuovi tipi di dati come l'interazione tra acque sotterranee e corsi d'acqua. Questo processo è un territorio in evoluzione per tutti i soggetti coinvolti, dal Commonwealth e dalle compagnie minerarie ai gruppi di interesse pubblico e alle ONG, ma è una ricerca vitale che ha un enorme impatto sulla bonifica e sul ripristino ambientale".

La quinta relazione, in scadenza il 20 agosto 2019, comprenderà sezioni sugli impatti sulle strutture, forniture d'acqua, acque sotterranee, flussi, zone umide, e un elenco di raccomandazioni presentate al Governatore, Assemblea Generale e Consiglio consultivo dei cittadini, così come attraverso udienze pubbliche a Harrisburg e in California, Papà.

"Per questo studio siamo una combinazione di revisori e ricercatori, " ha spiegato il dottor Iannacchione. "Ma poiché la prima valutazione è stata completata nel 1999, il processo non ha solo dato all'industria, organizzazioni governative e non governative uno sguardo più approfondito all'impatto dell'estrazione sotterranea, ma come il Commonwealth può identificare e affrontare meglio i problemi, e migliorare il processo DEP nel suo insieme."