La composizione isotopica dell'idrogeno (δD) degli n-alcani a catena lunga di cera fogliare dai sedimenti lacustri è stata ampiamente applicata per ricostruire i cambiamenti paleoclimatici e paleoidrologici terrestri. Però, pochi studi hanno esaminato se gli n-alcani di origine acquatica possono influenzare i valori di δD degli n-alcani a catena lunga sedimentari del lago, che di solito sono considerati come un registratore dei segnali idrologici terrestri. Perciò, le origini eterogenee e i relativi contributi di questi lipidi forniscono sfide per l'interpretazione del crescente set di dati come proxy ambientale e climatico.

Due studi recenti "δD specifico del composto e le sue implicazioni idrologiche e ambientali nei laghi dell'altopiano tibetano, " e "Influenza delle piante acquatiche sulla composizione isotopica dell'idrogeno di n-alcani sedimentari a catena lunga nella regione del lago Qinghai, Qinghai-Tibet Plateau" sono stati pubblicati in Scienza Cina Scienze della Terra . L'autore corrispondente è il professor LIU Weiguo dello State Key Laboratory of Loess and Quaternary Geology, Istituto dell'Ambiente della Terra, Accademia cinese delle scienze.

I ricercatori hanno affermato che le piante acquatiche erano principalmente dominate dagli omologhi C23 e C25, ma contenevano anche elevate abbondanze relative di n-alcani a catena lunga (C27-C33). Le piante sommerse hanno mostrato concentrazioni leggermente inferiori di n-alcani a catena lunga rispetto a quelle delle piante terrestri, indicando che le piante sommerse possono avere un contributo significativo di n-alcani a catena lunga ai sedimenti lacustri. E questa influenza diventa più significativa quando le piante sommerse costituiscono una grande percentuale di biomassa nei laghi poco profondi.

I valori δD di n-alcano nelle piante acquatiche erano correlati significativamente con i valori D dell'acqua del lago, ma i cambiamenti delle condizioni ambientali (ad esempio la salinità) possono anche influenzare i loro valori δD. Per ogni campione di alghe e pianta sommersa, hanno trovato valori δD uniformi di n-alcani di diversa lunghezza di catena, implicando che, in combinazione con altri proxy come Paq e Average Chain Length, l'offset tra i valori δD di n-alcani di diversa lunghezza di catena può aiutare a determinare la fonte di n-alcani sedimentari ea dedurre le caratteristiche idrologiche di un antico bacino lacustre (lago aperto vs. chiuso).

Confrontando i valori δD delle piante acquatiche e delle piante terrestri circostanti, hanno affermato che le piante acquatiche in un lago chiuso sono notevolmente arricchite in D rispetto a quelle delle erbe terrestri intorno al lago, ma hanno mostrato valori δD simili con le erbe circostanti in un lago aperto, suggerendo che i valori D di n-alcani delle alghe e delle piante sommerse registrano il segnale di arricchimento di D nell'acqua del lago rispetto alle precipitazioni solo in laghi chiusi in aree aride e semi-aride.

Questi due studi si sono concentrati sulla caratteristica molecolare dell'n-alcano e sulle variazioni degli isotopi dell'idrogeno nelle piante acquatiche sui laghi dell'altopiano tibetano, così, creando implicazioni essenziali per distinguere le fonti di input di n-alcani nei sedimenti lacustri come prerequisito per un uso affidabile dei dati δD di n-alcani nei sedimenti lacustri per ricostruire le dinamiche paleoclimatiche e paleoidrologiche dei bacini lacustri. In futuro, maggiore attenzione dovrebbe essere prestata alla distinzione delle fonti di input di n-alcani nei sedimenti lacustri e alla ricerca di proxy affidabili per riflettere individualmente le variazioni dei record terrestri o acquatici.