I test su campioni di terreno presso la Canadian Light Source hanno aiutato uno scienziato del suolo dell'Università del Saskatchewan a capire come il tripolifosfato (TPP), una forma a lenta cessione di fertilizzante al fosforo, lavora nel terreno come nutriente per le piante per periodi molto più lunghi di quanto si pensasse in precedenza.

Jordan Hamilton afferma che la ricerca ha anche implicazioni per gli sforzi in corso da parte degli scienziati del suolo della U of S di utilizzare materiali ricchi di fosforo per ripulire i siti petroliferi contaminati.

Hamilton, ora un borsista post-dottorato che lavora all'interno del gruppo Environmental Soil Chemistry del professor Derek Peak della University of California, aveva un capitolo del suo dottorato di ricerca. tesi, "Speciazione chimica e destino del tripolifosfato dopo l'applicazione su un terreno calcareo, " pubblicato all'inizio di quest'anno sulla rivista online Geochemical Transactions.

Il TPP deve essere scomposto in una forma più semplice di fosfato per essere utilizzato come nutriente dalle piante. Nella maggior parte dei tipi di terreno, la convinzione era che il TPP si sarebbe rotto subito, dice Hamilton.

"Direi sicuramente che la sorpresa più grande è la velocità con cui il TPP si è adsorbito (si è attaccato) alle fonti minerali, soprattutto in questi terreni ricchi di calcio, " ha detto. "A lungo termine, è stato sorprendente vederlo persistere".

Lo studio ha rilevato che le specie di TPP adsorbite erano presenti nel suolo fino a un anno. Però, Il documento di Hamilton afferma che non è chiaro quanto sia utile questo fertilizzante nel tempo, giustificando ulteriori studi per determinare se i microbi nel suolo sono in grado di utilizzare questa fonte di fosforo dalle superfici minerali.

"I risultati principali sono che TPP può essere mobile, a seconda del volume e delle concentrazioni di acqua e può adsorbire alle superfici minerali nel suolo, "Ha spiegato Hamilton. "Speriamo che i microbi possano arrivare e idrolizzarlo quando è necessario".

Le implicazioni pratiche per l'agricoltura possono derivare dalla ricerca di modi per utilizzare questi fertilizzanti a lenta cessione all'interno di terreni ricchi di calcio, come quelli che si trovano generalmente nel Saskatchewan, dice Hamilton.

Nel progetto di Hamilton, Il TPP è stato iniettato in un terreno sotterraneo carente di fosfati in un impianto di combustibile sfuso a Meadow Lake, che è oggetto di una ricerca in corso negli Stati Uniti sul biorisanamento degli idrocarburi nel suolo.

Una delle conclusioni nell'articolo di Hamilton è che sono necessarie alte concentrazioni di TPP in grandi volumi d'acqua per rendere disponibile il fosforo per il biorisanamento in un sito contaminato come quello di Meadow Lake. Questo perché la tendenza del TPP ad essere adsorbito dal terreno ricco di calcio limita la sua mobilità lontano dal sito di iniezione.