Il Dipartimento delle Risorse Naturali del Wisconsin ha approvato una richiesta per prelevare milioni di galloni di acqua ogni giorno dal Lago Michigan per servire un nuovo impianto di produzione del Foxconn Technology Group, aiutando il gigante dell'elettronica taiwanese a superare un grosso ostacolo normativo.

Foxconn prevede di iniziare la costruzione di un impianto a schermo piatto da 10 miliardi di dollari a Mount Pleasant entro poche settimane. La città di Racine ha presentato a gennaio una richiesta alla DNR per prelevare 7 milioni di galloni di acqua al giorno dal lago per servire l'impianto. L'applicazione della città stima che circa 2,7 milioni di galloni saranno consumati giornalmente dalle operazioni dell'impianto e dall'evaporazione. Il resto sarà curato e restituito al lago.

L'applicazione, approvato mercoledì, ha suscitato una forte opposizione da parte degli ambientalisti. Hanno sostenuto che Foxconn ha una cattiva reputazione ambientale in Cina e Giappone e che prelevare acqua dal lago per una società violerebbe un requisito del Great Lakes Compact secondo cui tali prelievi devono essere effettuati per usi pubblici.

Il gruppo ambientalista Clean Wisconsin ha dichiarato in un comunicato stampa che il ritiro chiaramente non sarà utilizzato per scopi pubblici e che l'organizzazione stava valutando le sue opzioni. Il portavoce Jonathan Drewsen ha detto che potrebbe includere la presentazione di una causa.

"Questo diversivo è un tradimento senza precedenti del Great Lakes Compact, Il direttore esecutivo della Wisconsin League of Conservation Voters, Kerry Schumann, ha dichiarato in una nota.

Il Great Lakes Compact è un accordo tra gli stati dei Grandi Laghi, Ontario e Quebec che vietano la deviazione dell'acqua dal bacino dei laghi. Però, comunità come Mount Pleasant che si trovano a cavallo del confine del bacino possono prelevare l'acqua dei Grandi Laghi per uso pubblico. I comuni come Racine che forniscono acqua alle comunità a cavallo possono presentare una richiesta di prelievo per conto di tali comunità.

Tali ritiri non sono soggetti a revisione da parte degli organi di governo del patto, il Consiglio per le risorse idriche del bacino del fiume St. Lawrence dei Great Lakes e l'ente regionale per le risorse idriche del fiume St. Lawrence dei Great Lakes, purché il prelievo consumi meno di 5 milioni di galloni al giorno.

"Gli sviluppatori (Foxconn) hanno scelto Mount Pleasant perché è una comunità a cavallo, che consente loro di evitare il controllo da parte degli stati dei Grandi Laghi e delle province canadesi, Schumann ha detto. "Quei stati e quelle province hanno progettato il patto per proteggere quell'acqua dalle incursioni proprio come questa".

I funzionari della DNR hanno affermato in un comunicato stampa che parte del ritiro servirà i clienti residenziali a Mount Pleasant, soddisfare il requisito dell'uso pubblico. L'agenzia ha minimizzato l'impatto del ritiro, dicendo che equivarrebbe a solo un aumento dello 0,07 percento del prelievo totale di acqua superficiale dal Lago Michigan. La perdita d'acqua annuale ammonterebbe a circa 0,0025 pollici, circa lo spessore di un foglio di carta, il comunicato stampa ha detto.

Foxconn ha rilasciato il proprio comunicato affermando di essere soddisfatta della decisione del DNR e che l'ambiente è una priorità dell'azienda. L'azienda ha promesso di lavorare per ridurre il consumo di acqua, riutilizzare le acque reflue e investire in nuove tecnologie per il trattamento delle acque reflue.

Anche i leader locali hanno elogiato la decisione del DNR. Il presidente del Mount Pleasant Village, David DeGroot, ha affermato che il ritiro fornirà acqua potabile allo stabilimento Foxconn e alle migliaia di lavoratori che dovrebbe assumere. Il sindaco di Racine Cory Mason, che ha contribuito a far passare il patto attraverso la legislatura del Wisconsin come membro democratico dell'assemblea statale, ha affermato di ritenere che l'applicazione soddisfi gli standard compatti. Si è impegnato a garantire che Foxconn soddisfi o superi ogni livello federale, standard idrici statali e locali.

Il DNR ha approvato i permessi di inquinamento dell'aria per l'impianto martedì.

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