La Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno lanciato lunedì un programma di ricerca che ha annunciato "gli esami più dettagliati ed estesi di un enorme ghiacciaio antartico mai effettuati" per valutare la velocità con cui potrebbe collassare.

Squadre del Natural Environment Research Council (NERC) britannico e della National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti visiteranno il ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale per valutare se il suo crollo potrebbe iniziare nei prossimi decenni o secoli.

"Il crollo del ghiacciaio Thwaites nell'Antartide occidentale potrebbe influenzare in modo significativo i livelli globali del mare, ", ha affermato la Nerc in una nota.

Il suo presidente esecutivo Duncan Wingham ha aggiunto che il destino del ghiacciaio è "una delle grandi incognite" della scienza antartica.

"Attualmente non sappiamo abbastanza sulla probabilità, tempi e entità del crollo dei ghiacciai dell'Antartico occidentale come Thwaites affinché i paesi siano in grado di pianificare di conseguenza, " Egli ha detto.

I 20 milioni di sterline (22,8 milioni di euro, 27,5 milioni di dollari) vedrà 100 scienziati e gli strumenti e le tecniche più aggiornati dispiegati in una delle regioni più inospitali del mondo.

Comprenderà trapani in grado di realizzare fori di accesso 1, 500 metri (4, 900 piedi) nel ghiaccio con getti di acqua calda e sottomarini autonomi.

"I satelliti mostrano che la regione di Thwaites sta cambiando rapidamente, ma per rispondere alle domande chiave di quanto, e quanto velocemente il livello del mare cambierà in futuro richiede scienziati a terra con attrezzature sofisticate, ", ha detto William Easterling della NSF.

Il quinquennio, L'impresa di otto progetti, denominata International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), è il più grande progetto congiunto intrapreso dai due paesi in Antartide da oltre 70 anni.

Ricercatori della Corea del Sud, Germania, Svezia, Anche la Nuova Zelanda e la Finlandia contribuiranno allo sforzo internazionale "per fornire risposte ad alcune delle grandi domande per gli scienziati che cercano di prevedere l'innalzamento globale del livello del mare, " ha aggiunto NERC.

Il ministro della scienza britannico Sam Gyimah ha dichiarato:"L'innalzamento del livello del mare è un problema di importanza globale che non può essere affrontato da un solo paese".

Secondo la Nasa, L'Antartide ha perso 125 gigatonnellate di ghiaccio all'anno tra il 2002 e il 2016.

Il continente bianco detiene il 62% delle riserve globali di acqua dolce e il suo scongelamento potrebbe contribuire alla desalinizzazione dei mari del mondo, visto come un evento fatale per molte specie marine.

© 2018 AFP